柴房虽陋，却提供了黑风山脉中求之不得的安稳与遮蔽。
连日的疲惫和伤痛如潮水般袭来，陈策几乎是刚一沾到那铺着干草的简陋地铺，便沉沉睡去。
赵铁鹰则保持着惯有的警惕，抱着刀，靠坐在门边假寐，耳朵却捕捉着外面的一切动静。
阿丑蜷缩在角落，身体因寒冷和残余的恐惧而微微发抖，却也不敢深睡。
翌日清晨，是村落里公鸡的打鸣声和远处传来的操练呼喝声将陈策惊醒。
他猛地坐起，牵动了伤口，一阵龇牙咧嘴。
透过柴房的缝隙看去，天色微亮，薄雾尚未散尽，但村落中央的空地上，已有数十名青壮男子在列队操练！
动作整齐划一，号令简洁有力，虽无铠甲兵器，但那冲天的煞气和久经沙场的默契，绝非普通乡勇或山匪所能拥有！
陈策的心沉了下去。
这哪里是什么避世村落，分明是一处军事据点！
赵铁鹰也早已醒来，眼神凝重，低声道：“军师，看这架势，像是……边军的操典。”
“边军？”陈策眉头紧锁。
边军为何会出现在这内陆深处的荒山野岭？
是溃兵？
还是……另有任务？
就在这时，柴房门被轻轻叩响。
昨日那虬髯汉子端着一瓦罐稀粥和几个粗面饼站在门外，脸上没什么表情：“管事的让你们吃完过去一趟。”
该来的总会来。
陈策深吸一口气，整理了一下破旧的衣袍，努力让自己看起来更镇定一些。
再次来到中央石屋，那冷峻男子——村民称他为“石爷”——依旧坐在主位。
他屏退了左右，只留下虬髯汉子守在门口。
石爷的目光比昨日更加锐利，如同刀子般刮过陈策的脸，开门见山：“陈策，陈军师。青州血战，以三千残兵硬撼夏侯桀数万大军，虽败犹荣。你的名字，现在可是值钱得很。”
陈策身体微微一僵，但脸上却露出恰到好处的愕然与慌乱：“石……石爷何出此言？在下陈安，只是个落难行商……”
“行了。”石爷不耐烦地打断他，从身边拿出一张皱巴巴、明显被反复打开看过许多次的纸张，拍在桌上——那正是之前张贴得到处都是、绘有陈策画像（虽不甚像）的海捕文书！
“你这点易容伎俩，骗骗外人还行。我石破天当年在辽东军中专司侦缉，你这点道行，不够看。”
陈策沉默了。
对方既然点破，再狡辩已无意义，反而落了下乘。
他缓缓挺直了原本佝偻的腰背，虽然脸色依旧苍白，但眼神中的虚弱和惶恐瞬间褪去，取而代之的是一种沉静的锐利：“既然如此，石爷打算如何？将我等捆了送去领赏？”
石破天盯着他，忽然发出一声意味不明的冷笑：“赏金？呵，高拱那逆贼的赏金，我石破天还不屑去拿！”
此言一出，陈策心中猛地一动！
对方直斥高拱为逆贼！
石破天站起身，走到窗边，望着外面操练的士卒，背影显得有些萧索：“告诉你也无妨。我等原是辽东镇抚司麾下‘夜不收’营的残部。”
“夜不收？！”赵铁鹰失声低呼，脸上露出震惊之色。
陈策也是瞳孔一缩。
“夜不收”是军中精锐斥候的代称，专司深入敌后、刺探军情、甚至执行斩首任务，个个都是百里挑一的悍卒。
难怪如此厉害！
石破天继续道：“高拱弑君篡权，倒行逆施。我部不愿同流合污，更因知晓一些不该知道的隐秘，遭其心腹清洗追杀。数百弟兄，只逃出我们这几十人，不得已遁入这深山老林，苟延残喘。”他的声音平静，却蕴含着巨大的悲愤和杀意。
陈策瞬间明白了。
原来是一群同样被高拱逼得走投无路的忠贞之士！
这简直是绝处逢生！
但他并未立刻喜形于色，反而更加警惕。
对方坦诚身份，是示好，也可能是一种试探。
“石爷告知此等机密，就不怕我等泄露出去？”陈策缓缓问道。
石破天转过身，目光如电：“我观察你们一夜。赵铁鹰，青州名捕，一身正气。这位阿丑姑娘，心地纯善，医术救人。至于你陈策……”他顿了顿，“青州之战，你以弱抗强，宁死不降，保全了一城气节。我敬你是条汉子，更信我与你们，是同一类人——都是被高逆逼得家破人亡，欲除之而后快的可怜人！”
他的话语直白而坦诚，带着军人的豪爽和一股压抑不住的恨意。
陈策心中的疑虑稍减，他深吸一口气，拱手道：“石爷坦诚相待，陈某佩服。既然如此，我也不再隐瞒。不错，我便是陈策。青州虽败，然抗高之心不死！只要一息尚存，必与那国贼周旋到底！”
“好！”石破天低喝一声，眼中爆发出慑人的精光，“我就等你这句话！这鸟不拉屎的鬼地方，老子早就待够了！弟兄们也都憋着一肚子火，只想有朝一日杀回去，砍了高拱那狗贼的脑袋祭奠死去的弟兄！”
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