初夏的风带着淮北平原的麦香，吹拂着睢阳城头猎猎作响的“云起”战旗。
石破天按照陈策“近攻”的方略，指挥着李全、刘整等部，如同缓慢而坚定的潮水，不断向西、向北侵蚀着伪齐刘豫的控制区。
招降纳叛，步步为营，伪齐政权内部已是风声鹤唳，许多州县传檄而定，守将望风归附。
然而，这一日，一份来自西面荆襄地区的紧急军报，打破了江北相对平稳的推进节奏。
“先生，荆襄急报！”吴文远步履匆匆走入澄心堂，脸上带着一丝凝重，“伪齐大将李成，汇集其麾下最后数万精锐，并裹挟部分不愿归附我军的豪强武装，突然放弃许昌，向西流窜，其兵锋直指荆襄北部门户——南阳！”
陈策闻言，目光立刻投向舆图上南阳的位置。
南阳盆地，北连中原，南接荆襄，西控武关，乃是兵家必争的战略要冲。
“李成弃守许昌，西窜南阳？”陈策眉头微蹙，“他是想……借道荆襄，流窜入蜀？还是欲与荆襄镇守使刘世勋勾结，负隅顽抗？”
“都有可能。”吴文远分析道，“李成乃刘豫麾下少数能战之将，其部亦是伪齐最后的骨干。许昌已成孤城，他自知不保，向西流窜，或是想利用荆襄与我军尚未明确的关系，寻一条生路。若其与刘世勋合流，或窜入巴蜀，都将成为我军心腹大患！”
陈策沉默片刻，眼中锐光一闪：“不，这或许并非坏事，反而是一个机会。”
他站起身，走到舆图前，手指重重地点在南阳之上：“李成西窜，看似威胁荆襄，实则是将一把刀，递到了我们手上。”
“先生的意思是？”
“假道伐虢！”陈策声音沉稳，“李成窜犯南阳，威胁荆襄。刘世勋无论是否与伪齐有勾结，面对李成这支溃军，都绝无放任其入境之理，必然调兵遣将，加强北境防御。此时，我军若以‘协助荆襄，共击流寇’为名，请求借道荆襄北部，或直接派兵进入南阳盆地，剿灭李成残部，刘世勋于情于理，都难以拒绝！”
吴文远眼睛一亮：“妙啊！如此一来，我军便可名正言顺地将力量投送到荆襄北境，甚至直接控制南阳！既消灭了李成这个隐患，又在荆襄钉下一颗钉子！若刘世勋应允，则荆襄门户为我敞开；若其拒绝，则显得其心怀叵测，抗狄不力，我军日后对其用兵，亦占大义名分！”
“正是此理。”陈策颔首，“立刻以议事府及我个人的名义，起草文书，火速送往荆襄。内容要恳切，大谈李成之患，强调唇亡齿寒之理，表明我军愿出兵协助剿贼，只为保境安民，绝无他意。请求刘世勋予以方便，允我一部兵马借道或入境协防。”
他顿了顿，补充道：“同时，传令石破天。命其精选一万五千步骑混合精锐，由李全统率，即刻西进，做出驰援南阳的姿态。但未得我明确将令，不得擅自与荆襄军发生冲突，亦不可贸然越过目前控制区与荆襄的实际分界线。要摆出姿态，引而不发！”
“是！属下这就去办！”吴文远精神振奋，立刻转身去安排。
荆襄·襄阳府
镇守使刘世勋接到陈策的文书时，正在与幕僚商议如何应对流窜而来的李成部。
他年约五旬，面容清癯，眼神内敛，掌管荆襄多年，素以沉稳持重着称。
“好一个陈策！好一个‘假道伐虢’！”刘世勋放下文书，脸上看不出喜怒，只是轻轻敲击着桌面，“协助剿贼？说得倒是冠冕堂皇。只怕是请神容易送神难。”
一名幕僚忧心道：“大人，李成数万溃军盘踞南阳边境，确是一大威胁。若让其入境，必生祸乱。可若允陈策兵马入境，无异于引狼入室！云起营兵锋正盛，其志绝不止于江北，若让其踏入荆襄，只怕……”
另一名幕僚则道：“可若断然拒绝，不仅坐视李成祸乱边境，更给了陈策口实。其若以我‘勾结伪齐’或‘纵容流寇’为名，强行来攻，我军虽不惧，然两面树敌，绝非良策。”
刘世勋沉吟良久。
他深知陈策此计阳谋的厉害。
答应，则荆襄北门洞开；不答应，则授人以柄，且要独自面对李成的威胁。
“回复陈策，”刘世勋终于开口，语气平稳，“就说李成流寇，确为荆襄之患，感谢议事府援手之意。然荆襄儿郎，足以守土，不敢劳烦客军远来。请陈先生放心，我自会调兵遣将，剿灭李成，不使其南下一步。待剿灭李成后，其麾下俘虏及缴获，可分三成送至江北，以酬其好意。”
这是一个绵里藏针的回复。
既拒绝了陈策兵马入境，又表明了自行剿贼的决心和能力，同时还给出了“分润战利品”的甜头，试图堵住陈策的嘴。
金陵·澄心堂
陈策看着刘世勋的回信，嘴角泛起一丝预料之中的笑意。
“刘世勋果然老成，不肯轻易就范。”他对吴文远道，“不过，他既然承诺自行剿贼，那我们就帮他一把，也让天下人看看，他刘世勋是否真有此决心和能力。”
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