刘香大马金刀地坐在一张虎皮交椅上，打量着面前这位不速之客。
来人一身普通商贾打扮，面容清癯，眼神平静，正是失踪已久的范同。
“范先生，”刘香把玩着一柄镶嵌宝石的短刀，语气带着海寇特有的粗野和怀疑，“你说你是江南大商家，遭了对头陷害，家产尽没，想借我宝地暂避风头，顺便谈笔大买卖？”
范同微微躬身，神态从容：“正是。在下身家虽失，但往来南北的门路、关系尚在。听闻刘首领雄踞东海，缺的正是稳定的财源和上岸销赃、购置军械的渠道。在下不才，或可相助。”
“哦？怎么助？”刘香眯起眼睛。
“首领可知，河北狄虏已败，南军陈策声威正盛？”范同不答反问。
刘香脸色一沉：“哼，略有耳闻。那又如何？他陈策再厉害，还能把兵开到海上来？”
“陆上或许不能，但若其整合江南、河北水师，封锁沿海，断绝贸易，首领的日子，恐怕就没现在这么舒坦了。”范同缓缓道，“更何况，山东本地的那些豪强，往日或许对首领睁只眼闭只眼，可一旦南军势大，他们为了向新主表功，会不会拿首领的人头去做投名状？”
刘香握着刀柄的手紧了紧，眼中凶光闪烁。
范同的话，戳中了他的隐忧。
“先生有何高见？”
“高见不敢当。”范同道，“只是想与首领做笔交易。在下助首领打通与高丽、倭国的私贩路线，收购首领手中的‘货物’，并提供山东乃至江南部分豪强的隐秘渠道，助首领将生意做得更大、更稳。而首领，只需为在下提供一处安稳的落脚点，并在必要时，借给在下一些人手，办些‘小事’。”
刘香沉吟不语。
范同开出的条件很诱人，尤其是打通高丽、倭国路线和隐秘销赃渠道，这正是他梦寐以求的。
但此人来历不明，谈吐气度绝非普通落难商人，让他本能地感到危险。
“先生说的‘小事’，是指什么？”
范同微微一笑：“或许是与某些不听话的豪强‘谈谈心’，或许是替在下送几封无关紧要的信，又或许……是接应几条从北边来的‘船’。绝不会让首领去与南军正面抗衡。”
刘香盯着范同看了半晌，忽然咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“好！范先生是爽快人！这笔买卖，老子做了！从今往后，这鲨鱼岛，就有先生一份！不过……”他话锋一转，眼中闪过一丝厉色，“先生最好记得今日之言，若是给老子惹来天大的麻烦，或者玩什么花样，这东海虽大，却也埋得下几具尸骨！”
范同神色不变，拱手道：“首领放心，在下如今是丧家之犬，只求苟全性命，重振家业，岂敢自寻死路？”
协议达成。
范同，这条从河北死地逃出的毒蛇，终于在这远离大陆、法外之地的海岛上，找到了暂时的栖身之所，并将目光投向了更广阔的海洋与混乱的山东沿岸。
金陵，清凉山别院。
赵铁鹰呈上最新一份关于山东的密报，其中提到了“鲨鱼岛”海寇近期活动异常，似乎在与高丽、倭国船只接触，并且其劫掠的目标开始有所选择，不再是无差别攻击，更像是……在为某个隐蔽的势力筹集特定物资或资金。
“先生，虽然没有直接证据，但时间、地点、行事风格的转变，都指向范同可能已与这股海寇勾结。”赵铁鹰沉声道。
陈策看着密报，手指在“鲨鱼岛”三个字上轻轻敲了敲。
“海寇……这倒是条出路。”他若有所思，“范同擅长借力，更擅长在混乱中谋生。山东沿海的混乱，正是他最好的保护色。”
“是否要通知登莱水师，或是让石将军派兵……”
“不必。”陈策摆手，“剿灭一股海寇容易，但打草惊蛇，让范同再次潜入更深的暗处，得不偿失。他在明处有所动作，总比完全消失要好。”
他沉吟片刻，道：“传令给我们在高丽和倭国的暗桩，留意近期有无来历不明、但出货阔绰的新买家，尤其是求购军械、硝石、海图之物者。同时，让我们在山东的人，重点监控与‘鲨鱼岛’可能有勾结的沿海豪强，特别是……与江南杨氏有过生意往来的。”
他站起身，走到那幅囊括了海疆的巨图前，目光从山东沿海，扫向高丽、倭国，又回到江南。
“范同选了一条出乎意料的路。他想借海为屏，以寇为刃。”陈策的声音很轻，却带着一种洞悉的寒意，“那我们就看看，他这把浸了水的刀，还能不能掀得起……惊涛骇浪。”
河北战事甫定，一场围绕着逃亡智囊与广阔海疆的新暗战，已悄然拉开了序幕。
平静的海面之下，新的漩涡，正在缓缓生成。
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