鲨鱼岛的春天，海风依旧冷冽。
刘香光着膀子，站在新建成的船坞前，看着工匠们叮叮当当地敲打着一条新船的龙骨，脸上却没有多少喜色。
新船意味着更远的航程，更大的劫掠能力，也意味着更多的花费——钱，正变得越来越难弄。
文掌柜站在他身后，捧着账本，眉头紧锁：“首领，上个月行会的抽头，只收了预期的六成。高丽那边的铁料，价钱涨了快一倍，还要求先付一半定金。倭国的硫磺更离谱，松浦家那边说最近查得严，要等风声过去。咱们库里的存银……支撑不了太久这样只出不进了。”
刘香烦躁地抓了抓头皮，他不懂那些弯弯绕绕，只认一个理：没钱，就没法养人，没法造船，没法买好刀好甲，没法让弟兄们卖命。
“范先生那边怎么说？他那些陆上的门路，就没点动静？”
刘香瓮声瓮气地问。
文掌柜迟疑了一下：“先生……正在设法。只是陆上近来也不太平，南边盯得紧，很多事急不得。”
“不急？老子都快急死了！”刘香低吼道，“弟兄们跟着我，图的是大碗喝酒，大块分金！现在倒好，钱来得少，规矩还多！再这么下去，人心就散了！”他眼中闪过一丝凶光，“实在不行，咱们就干几票大的！什么商路不商路，老子就不信，这海上还能饿死咱们这群蛟龙！”
文掌柜心中一惊，连忙劝道：“首领息怒！先生说过，如今不同往日，南唐水师不是摆设，硬碰硬不是办法。先生定有妙计，还请首领稍安勿躁。”
刘香重重哼了一声，没再说话，但脸上的不满显而易见。
岛上简陋的书房内，范同也面临着前所未有的压力。
文掌柜带来的财务窘境只是表象，更深层的是，他精心构建的体系正在被陈策从多个方向、以多种手段，一点点地瓦解、挤压。
外援渠道受阻，海上威慑力下降，内部开始动摇，而陆上“借浪”的反响远不及预期。
山东豪强们更热衷于转移财产自保，而非挺身对抗；河北的流言被轻易扑灭；耶律大石似乎更警惕他这个“搅局者”。
陈策就像一张无形的大网，看似缓慢，却坚韧无比，正从四面八方合拢过来。
“不能再这样被动等待，或寄希望于那些墙头草了。”范同望着海图上标注的复杂航线，喃喃自语。
常规的对抗已经看不到胜算，必须另辟蹊径，行险一搏。
他需要一招能够穿透那张大网，直击陈策要害，或者至少能够撕裂一道口子，争取到喘息之机和新的筹码的计策。
他的目光，缓缓从山东沿海，移向了更南方，那片陈策真正根基所在的——江南。
假痴不癫？
伪装愚钝，麻痹对手，暗中积蓄力量？
不，陈策不会给他时间。
顺手牵羊？
趁陈策注意力被其他事情吸引时，夺取一些利益？
现在各处都被盯得死死的，无羊可牵。
偷梁换柱？
替换掉某个关键人物或物资？
他手还伸不了那么长。
连环计？
设计一套环环相扣的计谋？
那需要更强大的资源和支持。
走为上？
再次放弃好不容易在鲨鱼岛建立的据点，流亡别处？
天下之大，何处还有这样的容身之所和起步基础？
一个又一个计策在脑海中闪过，又被他否定。
最终，他的目光定格在地图上的某个点，一个他之前从未重点考虑，此刻却觉得或许可以一试的方向——长江口。
那里是江南门户，商贸云集，水网密布，人员复杂，也是南唐水师重兵布防之地。
看似龙潭虎穴，但……或许正因为是龙潭虎穴，才有机会。
一个极其大胆，甚至可以说是疯狂的念头，如同黑暗中的毒草，在他心中滋生蔓延。
陈策，你的根基在江南，你的命脉在长江。
若我能在这最不可能的地方，给你制造一场混乱，一场火灾，哪怕只是烧掉你一个粮仓，截断你一条航道，或者……让你的水师疲于奔命，露出破绽呢？
这并非直接对抗，而是暗渡——暗渡陈仓，将致命的威胁，悄然送至敌人最核心、也最意想不到的区域。
他需要一把特殊的“钥匙”，一件能够瞒天过海，顺利通过长江口层层盘查，进入江南腹地的“货物”，或者……一个人。
范同枯瘦的手指在桌面上轻轻敲击，眼神变得幽深莫测。
他想起了之前情报中提及的，江南市舶司最近在大力整饬，鼓励南洋贸易，对南洋来的商船检查相对宽松……也想起了，早年伪齐和狄虏势力鼎盛时，曾在南洋某些岛屿埋下过一些不那么光彩的“钉子”，其中有些是亡命的海盗，有些是失意的商人，甚至……有一些是被迫或自愿服务于外族、精通南洋事务的汉人。
或许，可以重金收买，或者用把柄胁迫，让这样一支“南洋商队”，携带一些“特别”的东西，比如混在香料、象牙中的违禁品，或者几个经过特殊训练、能够伪装得天衣无缝的“伙计”，进入江南最大的港口——明州港？
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