藏书阁的时光，成了阿丑灰色樊笼里唯一透气的窗。
她沉浸在泛黄的书页与陌生的知识中，暂时忘却了身外的紧张与束缚。
那些关于南洋物产、海路风涛、异域习俗的记载，虽然光怪陆离，却在她心中勾勒出一个远比院墙广阔的世界图景。
她开始明白，范同所能借用的“势”，不仅仅限于山东的豪强或河北的降卒，还有那茫茫大海彼岸的岛屿、商路，以及被利益或仇恨驱使的形形色色之人。
这一日，她读到一本前朝海商所着的《星槎胜览》残卷，其中提及吕宋诸岛特产一种名为“金丝蕉”的树木，其纤维坚韧异常，水火难侵，常被土人用于制作弓弦和特殊绳索。
书中还偶然提到，此蕉生长之地，亦多产一种伴生的藤蔓，汁液有麻痹之效，土人捕猎时涂抹于箭镞。
金丝蕉？麻痹藤蔓？
阿丑心中一动，想起李郎中验出的“梦甜罗”花粉，亦是南洋产物，有致幻之效。
范同似乎对南洋的这些偏门毒物、异产格外感兴趣。
她将这个细节默默记在心中。
午后授课时，陈策考校她近日所读。
阿丑便将《星槎胜览》中关于“金丝蕉”与麻痹藤蔓的记载说了，并谨慎地提了一句：“先生，那范同屡用南洋毒物奇技，是否……他对南洋诸般偏门物产，知之甚详？甚至，可能有专门的渠道获取？”
陈策正端茶欲饮，闻言动作几不可察地一顿。
他放下茶盏，看向阿丑的目光中多了几分深思。
“你能由此及彼，很好。”他缓缓道，“范同曾任伪齐要职，伪齐与狄虏势大时，与南洋、高丽、倭国皆有不浅的贸易往来，其中多有见不得光的走私与珍异之物交易。他经营多年，手中握有一些隐秘的供货渠道和人脉，不足为奇。”
他走到悬挂的巨幅海图前，手指划过南海诸岛：“这才是他真正的难缠之处。其力虽困于鲨鱼岛一隅，但其‘借’势之能，可远达重洋之外。我们防得住山东沿海，却难防万里海疆，每一个可能的登陆点。”
阿丑顺着他的手指望去，只见海岸线曲折漫长，岛屿星罗棋布，不禁感到一阵心悸。这要如何防备？
“不过，”陈策话锋一转，眼神锐利，“海路虽阔，却有季风洋流之限，更有我水师巡弋。大规模渗透不易，小股潜入，目标亦不会太大。他若真想凭此撼动江南，必是趁火打劫之策——待我江南自身出现可趁之机，或注意力被其他事由吸引时，再行突袭。”
他看向阿丑：“你近日读书，可曾留意江南本地，尤其是沿海州县，近年可有异常天灾、民变，或大宗货物供需剧烈波动之记载？”
阿丑连忙回想。
她近日确也翻阅了一些江南地方志和近年邸报抄本，闻言答道：“回先生，据《明州府志》及近年文书看，江南近年来大体风调雨顺，去岁虽有局部水患，但未成大灾。唯有一事……近半年来，两淮盐场产量似有波动，盐价在江南部分地区略有上扬，民间有些怨言，但官府调控，尚未酿成乱子。”
“盐？”
陈策眼中精光一闪。
盐铁之利，关乎国计民生，亦是最易滋生事端、被利用的领域。
范同会打盐的主意吗？
他立刻对侍立一旁的吴文远道：“文远，立刻调取户部及两淮盐运司近一年所有关于盐产、盐价、漕运的详细奏报，尤其是涉及江南配给的部分。另，令察事营细查江南各地盐商动态，尤其是与山东、南洋有间接关联者。”
“是！”
吴文远领命而去。
陈策又沉思片刻，对阿丑道：“你既对南洋物产有所留意，近日便多留意藏书阁中关于南洋诸岛物产、贸易路线，以及与我朝交易往来的记载，尤其是药材、香料、矿物等特殊物项。若有发现可能与‘金丝蕉’、‘麻痹藤’或‘梦甜罗’类似，具有非常用途之物，记录下来。”
“阿丑明白。”
她用力点头，感到自己读的书似乎真的能派上些用场，心中涌起一股混杂着紧张与振奋的情绪。
接下来的几日，别院内气氛依旧紧绷，但阿丑的生活却因有了明确的目标而充实起来。
她几乎整日泡在藏书阁，在浩瀚书海中搜寻与南洋相关的只言片语。
她发现了更多关于南洋毒虫、异草、矿物的记载，有些荒诞不经，有些则言之凿凿。
她将可能有用的信息仔细摘录，工整地誊写在纸上。
陈策似乎更忙了。
午后授课的时间时断时续，有时他甚至只是匆匆来布置一些课业，解答几个问题便离开。
阿丑能感觉到，外界的压力正在增大。影七和女卫们的警惕性提到了最高，连藏书阁外都加派了暗哨。
这日黄昏，阿丑整理完今日的摘录，正准备离开藏书阁，目光无意间扫过书架角落一摞蒙尘的旧账册。
那是前些年别院修缮时的物料支取记录，本不值一看。
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