天气彻底暖起来了，连清晨的风都带着融融的暖意，吹在脸上，像羽毛轻轻拂过。
别院里的花草仿佛一夜之间都舒展开了，姹紫嫣红，开得不管不顾，将那连日阴郁沉闷的气息冲淡了不少。
但陈策案头的文书，却一日比一日沉。
来自两淮的密报，不再仅仅是关于盐场骚乱的伤亡数字和损失清单，开始有了更清晰的脉络，更具体的人名，像一张逐渐显影的图，露出其下狰狞的纹路。
这日辰时刚过，一份来自扬州的六百里加急密函，被直接送到了陈策榻前。
送信的驿卒嘴唇干裂起皮，眼窝深陷，显然是一路换马不换人，疾驰而来。
信是顾青衫亲笔，字迹比平日潦草几分，带着风尘仆仆的急迫。
陈策半靠在床头，阿丑将密函拆开，递到他手中。
晨光透过窗纱，照在微黄的纸页上。
陈策看得很快，目光如刀锋般刮过一行行字迹，脸色却渐渐沉凝，到最后，唇角抿成一条冷硬的直线。
“念。”
他将密函递给阿丑，声音里听不出情绪。
阿丑接过，深吸一口气，用平稳的声调读起来：
“臣青衫谨禀：奉命查察两淮盐乱，经月余暗访明查，于扬州、淮安、通州三地，擒获乱首及疑似勾连者四十七人，分别审讯，互证口供，真相渐明。此次盐乱，确非寻常民变，实为三重势力勾结作祟。”
她的声音在安静的室内回响，窗外鸟鸣清脆，越发衬得室内气氛肃杀。
“其一，盐课司贪吏。淮北盐课司副使王通、司吏张焕等七人，假借‘海防捐’名目，私自加征，中饱私囊，致使灶户生计艰难，怨气沸腾。此辈为乱之引。”
“其二，本地盐枭。以‘过江龙’刘猛为首，盘踞运河沿线多年，掌控私盐贩运。范同之人许以重利，并承诺事成后助其掌控两淮私盐通路，刘猛遂纠集亡命之徒，混入灶户，煽风点火，伺机抢夺官盐。此辈为乱之骨。”
念到这里，阿丑顿了顿。
前两者尚在预料之中，贪官污吏、地方黑恶，历来是民变的温床。
但顾青衫用了“三重势力”，那第三重……
她继续往下读，声音不自觉地压低了几分：
“其三，倭国浪人及海上残余势力。臣于被擒乱首身上，搜出南洋特有之香料包，内藏密语纸条，经破译，乃倭国文字与闽南土语混杂之暗号。据刘猛及一二被擒浪人分别供认，与其联络者，乃一自称‘海先生’之中年文士，出手阔绰，熟知海事，身边常随数名沉默寡言之护卫，身手诡异，所用确为狭长弯刀。此次作乱，其不仅提供金银，更派出手下精锐浪人混入，意在制造更大混乱，并趁乱劫夺一批优质官盐，似欲运往海外。”
海先生！范同！
阿丑心头一凛。
果然是他！
而且，他竟真的与倭寇残余勾结到如此地步，将刀子直接递进了大楚的盐税命脉！
“另，据刘猛招供，‘海先生’曾言，海上自有接应。劫得官盐后，由刘猛之人运至预定河口，自有快船接应出海。臣顺此线索，查得通州外海有一无名沙洲，退潮时方现，平日确有不明船只偶尔停泊。当地渔民称，近半年常有生面孔在附近收购淡水、粮食，出手大方。”
“综合诸般线索，臣推断：范同已与盘踞东海之倭寇残余势力合流，其以商贸为表，以毒物、私盐、谍报为里，构建海陆交织之网。此次煽动盐乱，一为报复前番泉州失利，扰乱江南；二为劫夺官盐，充实其海上资财；三则……”
阿丑的声音在这里停住，看向陈策。
陈策闭着眼，脸上没有任何表情，只是搭在锦被上的手，指节微微泛白。
他吐出两个字：“念完。”
阿丑深吸一口气，念出最后一段：
“三则，或为试探朝廷于两淮之防务虚实，乃至东南海防之反应间隙，为其更大图谋铺垫。倭寇凶残，范同狡诈，二者合流，危害尤甚。臣已请两淮总督调兵，严查沿海可疑船只、人员，并加固盐场、港口防卫。然海疆辽阔，非陆路可比，若其主力藏匿外海岛屿，则清剿极难。此事关乎东南海防大局，伏乞大人明断。”
密函到此结束。
最后的“伏乞大人明断”六个字，笔力透纸，带着沉甸甸的忧虑。
屋里一片死寂。
只有更漏滴水，嗒，嗒，嗒，不紧不慢，敲在人心上。
良久，陈策缓缓睁开眼。
那双总是深不见底的眼眸里，此刻凝着一层寒冰。
“好一个范同……陆上失手，便想在海上来去自如？与倭寇合流，劫我官盐，乱我海疆……真当这万里海疆，是他家后院了？”
他的声音不高，却字字带着杀意。
阿丑从未听过他用这样的语气说话，那是一种被触犯到底线、决意斩草除根的冰冷。
“阿丑。”陈策看向她。
“在。”
“取纸笔，拟令。”
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