晨光，是那种被秋雨洗刷过的、清冽而明亮的光，透过别院书房东面那扇半开的支摘窗，斜斜地铺进来，将青砖地面切成明暗两半。
光线里，无数细微的尘埃无声地舞动，像被惊扰的、无所依凭的魂灵。
阿丑坐在那张原本属于陈策的、宽大而沉实的紫檀木书案后，脊背挺得笔直，却依旧显得身形单薄，仿佛随时会被这张象征着权柄与重负的座椅吞噬。
她身上穿着一件颜色素净、料子却极好的秋香色褙子，头发梳得一丝不苟，绾成一个简单的圆髻，用一支陈策旧日赏下的、样式朴素的玉簪固定。
脸上脂粉未施，眉眼间带着掩饰不住的倦色，眼底有淡淡的青影，但眼神却异常清明沉静，像两口深不见底的古井，映照着窗外的天光和案头堆积如山的卷宗。
陈策离开金陵，已经整整七日了。
这七日，对阿丑而言，漫长得如同七个春秋。
最初两日，别院上下还能维持着主人在时的井然有序，往来文书、请示汇报，虽也繁多，却按部就班。
但很快，各种微妙的变化便如同水底的暗流，开始悄然涌动。
先是户部一位主事，以“北伐善后钱粮核算”为名，送来一摞账目，要求“协理大人”尽快核对签押。
账目本身并无明显错漏，但其中几笔关于“阵亡将士抚恤银折色火耗”的扣减，数目和理由却有些含糊不清。
阿丑记得陈策临走前叮嘱的“账目要清，手续要全”，她没有立刻签字，而是将这几笔单独列出，发回户部要求提供更详细的折算依据和原始凭证。
那主事当时脸色便有些不好看，虽未多言，但告退时那躬身的角度，似乎比来时低了几分，带着一种不易察觉的、审视的意味。
接着是兵部武选司送来一份前线将领立功请赏的初步名录，请“协理大人”过目，以便草拟封赏奏章。
名录洋洋洒洒数百人，功劳大小、官职升迁、赏赐厚薄，皆需斟酌。
阿丑不敢怠慢，熬了两个通宵，对照着之前的战报、各军呈文以及陈策留下的关于军功授赏的几条原则，逐条核对，调整了几处明显不合规或可能引发争议的条目，附上修改理由，发还兵部。
兵部倒是很快回复，基本照准，只是语气里，多了几分公事公办的疏离。
这些，尚属职责范围内的磨砺。
真正的考验，来自那些看似与北伐前线无关、却又丝丝缕缕牵动着朝局神经的“琐事”。
第三日，光禄寺卿赵勉府上一位管事登门，不是送礼，而是递了张名帖，说是赵大人新得了几幅前朝古画，听闻陈大人素雅好古，想请“陈大人”闲暇时过府鉴赏。
阿丑以“大人离京静养，不便打扰”婉拒。
那管事也不纠缠，笑吟吟地走了，只是临出门时，似是无意地提了一句：“如今北伐大捷，朝野欢腾，只是这后续的封赏、抚恤、乃至河北新复之地的官吏选派，千头万绪，杨相年事已高，陈大人又不在，怕是要辛苦协理大人多费心了。”
这话听起来是体恤，细品却带着刺探，甚至有一丝若有若无的施压——你一个女子，暂代职权，镇得住这局面吗？
第四日，一位自称是江南某致仕老翰林门生的中年文士来访，说是仰慕陈策文才，特来请教几篇关于北伐的策论文章。
阿丑让门房以“大人不在，不便见客”挡了回去。
那人也不恼，留下几卷自己抄录的文章，说是请“协理大人”转呈陈大人斧正。
阿丑翻了翻，文章锦绣，辞藻华丽，但细看内容，却多是空谈“仁义”、“王道”，对北伐具体方略、后勤筹措、乃至狄虏习性，几乎一无所知，反而隐隐有“兵者凶器”、“当适可而止”的论调。
她将文章压下，未予转呈，只让门房回了句“文章已收，待大人归来再议”。
更让她心神不宁的，是昨日收到的一封密报，来自察事营安插在吏部的一个眼线。
密报称，近来朝中有几位御史和给事中私下串联，似乎在搜集关于“北伐期间江南加征赋税扰民”、“前线将领虚报战功冒赏”、以及“河北新占州县任用私人”等方面的“风闻材料”，似有上奏弹劾之意。
虽然尚未指名道姓，但矛头所指，不言自明。
所有这些，像一张无形而坚韧的网，正在她周围悄然收紧。
每一道看似寻常的公文，每一次看似偶然的拜访，每一丝看似无关的流言，都可能隐藏着试探、算计、乃至杀机。
她坐在陈策的位置上，握着陈策赋予的权柄，却比任何时候都更能体会到那份“高处不胜寒”的孤寂与凶险。
此刻，她面前摊开着一份来自河北真定行营的紧急公文，是石破天重伤后暂代军务的副将韩承所发。
公文语气恭谨，详细禀报了真定城破后的善后事宜：清点伤亡、安抚百姓、整饬军纪、修缮城防、以及下一步对中山、河间用兵的初步构想。
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