金陵·皇宫·乾清宫西暖阁
初夏午后的阳光，透过细密的明黄窗纱，被筛成一片柔和却略显沉闷的光晕，铺在光可鉴人的金砖地面上。
空气里漂浮着龙涎香沉静的气息，却压不住那股无声弥漫的、来自御案之后的低气压。
永王没有像往常一样批阅奏章，他只是靠坐在宽大的紫檀木圈椅里，手指无意识地、反复地捻着一串温润的蜜蜡佛珠。
年轻的面庞上，倦色深重，眉宇间拧着一个解不开的结，眼底深处，闪烁着一种疲惫与猜疑交织的复杂光芒。
御案上，堆叠着几份刚刚由通政司呈入的、插着不同颜色羽毛的紧急军报。最上面那份，封皮被汗水或某种液体浸染出一片暗沉，正是来自居庸关前线的六百里加急。
他已经看过三遍了。
每一个字，都像烧红的烙铁，烫在他的眼睑上。
“臣石破天泣血谨奏：仰赖陛下天威，三军效死，已于五月初七未时末，攻克居庸关……”
“然……关险城坚，守虏凶顽……我军伤亡……伤亡……”
后面跟着的数字，让永王捻动佛珠的手指猛地一颤，几乎将珠串扯断。
那是近乎天文数字的折损！
是北伐中路军最核心、最精锐的力量！
是跟随石破天从渡河血战一路杀过来的百战老卒！
为了这一座关隘，几乎拼光了大半个中军的脊梁！
而接下来呢？
奏报里语焉不详，但字里行间透出的信息，让永王的心不断下沉——石破天本人身负数创，昏迷不醒，生死未卜！
军中暂时由副将韩承主持，然“士气虽昂，伤亡过巨，粮秣军械损耗甚多，亟待补充休整”！
这哪里是大捷？这分明是惨胜！
是杀敌一千，自损八百，甚至更多的惨胜！
更让永王感到一阵莫名寒意的是，在这份以石破天名义发出的奏报末尾，附有一份盖着“北伐总参赞陈”印鉴的简短附录，冷静得近乎残酷地分析了攻克居庸关后的形势：狄虏主力虽受创，但兀术未死，已收缩兵力于幽州及其周边卫星城池，意图依托燕山余脉和坚城高垒，作困兽之斗。耶律松山部虽依约袭扰，但效果有限，且其部亦开始出现伤亡，态度或有反复。北伐军中路主力新遭重创，东西两路进展亦不尽如人意，李全在辽东沿海与狄虏水师陷入缠斗，西路韩承在太行山北段遭遇狄虏顽强阻击，推进缓慢……
结论是：燕云之地，狄虏经营百年，根深蒂固，非一役可定。我军虽破雄关，然已呈强弩之末之势，亟需时间休整补充，巩固战果，消化新占关隘及周边区域，同时协调东西两路，并进一步笼络或施压耶律部，方能为下一步攻取幽州、彻底光复燕云积蓄力量。建议“暂缓进兵，稳固根本，以待后图”。
“暂缓进兵”！
陈策的用词，比石破天奏报中隐含的困境，更加直接，也更加……刺耳。
就在永王心绪纷乱、惊疑不定之时，暖阁的门被轻轻推开，司礼监掌印太监王瑾，躬着身，脚步无声地走了进来，手里捧着一个不起眼的、却封着火漆的紫檀木小匣。
“陛下，”王瑾的声音压得极低，带着太监特有的尖细与恭顺，“杨阁老府上，方才秘密递进来的。”
永王目光一凝。
杨弘毅？
他这个时候秘密递东西进来？
他挥了挥手，示意王瑾将木匣放在御案上，然后退下。
暖阁内重归寂静。
永王盯着那木匣看了片刻，才伸手打开。
里面没有奏章，只有几页写满蝇头小楷的素笺，以及一份薄薄的、似乎是从某本账册上撕下的残页。
素笺上是杨弘毅的亲笔，字迹略显潦草，显然写时心绪不宁。
信中，杨弘毅以极其恳切、甚至带着几分焦虑的语气，向永王禀报了他近日暗中查访到的一些情况。
原来，自陈策“请辞”兵权、北伐再起以来，朝中关于“北伐耗费”的议论虽被永王严厉压制，却并未停歇，反而转入了更隐蔽的渠道。
以赵勉为首的一些官员，暗中串联，不断搜集、夸大甚至捏造前线“靡费”、“将领贪墨”、“士卒怨望”的证据。
更让杨弘毅感到心惊的是，他们似乎与某些江南豪商巨贾，甚至与河北、山东等地新近投靠朝廷的地方势力，有着千丝万缕的联系，这些人在后方舆论和物资供应上，或明或暗地进行着某种“配合”。
而那份账册残页，则是一份从户部流出的、关于最近一批运往真定前线的“特别赏赐”物资的清单副本。
清单本身没问题，但杨弘毅在信中指出，这批物资的实际价值，与账面上申报的数额，存在巨大差距，其中相当一部分“损耗”和“折色”，去向成谜。
而经手这批物资核准和拨发的几名中低级官员，或多或少都与赵勉的门生故旧有关。
杨弘毅在信的末尾，忧心忡忡地写道：“……北伐乃国之战，然朝中党争已渗其间。今前线血战方歇，伤亡惨重，正需朝廷上下同心，全力支撑。然臣恐有人借‘耗费’之名，行掣肘之实，更恐其与地方豪强勾连，动摇北伐根基。陈子略身处前线，或已察觉后勤之弊，其奏请‘暂缓’，恐非仅因军事，亦虑朝局之变也。陛下圣明烛照，伏乞深思！”
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