腊月二十八，距离除夕只有两日。
金陵城上空堆积了数日的铅云终于承受不住重量，将酝酿已久的雪，以一种近乎倾泻的姿态泼洒下来。
不是前几日那种零星的、矜持的雪沫，而是真正的鹅毛大雪，扯絮团绒，铺天盖地，短短半日，便将这座刚刚从北伐凯旋的狂欢中冷却下来的帝都，覆成了一座寂静无声、线条柔和的巨大雪雕。
太傅府，或者说，前太傅府，在这片混沌的银白世界里，显得格外安静，也格外……空旷。
府门紧闭，门前那对崭新的石狮子被厚厚的积雪埋住了半截身子，只露出两只模糊的、不再威风的脑袋。
门楣上“敕造武城侯府”的烫金匾额依旧高悬，但府内的人都知道，用不了多久，这块匾额就会被摘下，换上另一块或许更雅致、却注定清冷许多的——“陈氏别业”或“武穆书院”。
陈策那道言辞恳切、姿态低到了尘埃里的“乞骸骨”奏章，是在小年次日一早呈入宫中的。
没有经过通政司，而是由他亲自封缄，托杨弘毅以私人途径，直接面呈永王。
奏章的内容，很快以某种隐秘却高效的方式，传遍了朝堂核心圈层。
辞太傅，还侯爵，削食邑，只求一个“太子太保”的虚衔和“闭门着书”的清静。
满朝哗然，继而是一种奇异的、混合着震惊、了然、惋惜、以及更多难以言喻情绪的沉默。
震惊于陈策决断之彻底，姿态之卑微。
了然于这“急流勇退”背后深藏的无奈与智慧。
惋惜于一颗曾照亮北伐征途、令狄虏闻风丧胆的璀璨将星，竟以如此黯然的方式自我放逐。
而更多的，是某种“果然如此”的喟叹，以及……暗流下重新开始涌动的、对权力真空的觊觎与算计。
永王的反应，比许多人预料的要快，也要温和。
他没有立刻批复，也没有召见陈策。
只是在腊月二十六的常朝上，当有御史出于某种目的或是试探，或是真的“不识趣”的提及陈策奏章，询问陛下圣意时，永王只是微微抬了抬眼皮，用那种听不出喜怒的平稳声调说道：
“陈太傅乃国之元勋，北伐之功，天地共鉴。今以伤病之躯，上表恳辞，其情可悯，其志可嘉。然三公之位，关乎国体，岂可轻言去就？此事朕自有斟酌。年关在即，诸卿当以国事为重，勿作无谓之议。”
一番话，既肯定了陈策的功劳和“情志”，又驳回了“轻言去就”的可能，更将话题轻轻引开，定了“勿作无谓之议”的调子。
滴水不漏，却也意味深长。
但明眼人都听出了弦外之音：陛下没有断然拒绝，这就是默许，甚至是……乐见其成。所谓的“自有斟酌”，不过是为最终应允、并做出相应人事调整，留出缓冲和布局的时间罢了。
果然，腊月二十七，宫中便传出风声，陛下已召内阁并吏部、兵部重臣密议，初步议定：准陈策所请，免其太傅之职，改授“太子太保”，加“光禄大夫”荣衔；武城侯爵位可保留，以示殊恩，然食邑减半；另赐御笔亲书“忠勤体国”匾额一方，金帛若干，以示优渥。
同时，对北伐后的人事，也做出了更明确的安排。
消息像长了翅膀，飞入千家万户，自然也飞入了乌衣巷深处这座日渐沉寂的府邸。
陈策接到杨弘毅派人送来的密信时，正在书房整理旧日文稿。
信很简短，只说了结果，未加任何评论。
他看完，沉默了片刻，便将信纸凑近炭盆，看着火苗将它舔舐、卷曲、化为灰烬。
脸上依旧是那副波澜不惊的平静，仿佛看的只是一份寻常的邸报。
倒是侍立一旁的阿丑，悄悄松了口气，悬了多日的心，终于落回实处。
陛下允了，姿态也算宽厚，没有赶尽杀绝的意思。
先生这步险棋，算是走通了第一步。
可这口气还未松到底，另一种更深沉、更绵长的忧虑，便悄然弥漫开来。
先生退了，退得干净利落，几乎一无所有。
那么，他们这些依附于先生的人呢？
这座府邸呢？
还有……她自己呢？
腊月二十八，大雪封门。
府中仆役大多放了年假，只留少数必要的值守。
往日虽不喧闹却总有人声走动的庭院、廊庑，此刻一片死寂，只有大雪落下的簌簌声，单调地填充着每一寸空间。
陈策难得没有待在书房。
他披着一件半旧的玄色鹤氅，独自站在连接前院与后园的月洞门前，望着庭院中那几株被积雪压弯了枝条的老梅。
梅枝虬结，在漫天皆白的背景中，勾勒出几道倔强而孤峭的黑线，几点零星的、几乎被雪掩埋的残红，顽强地透出些许生气。
阿丑捧着一个黄铜手炉，寻了过来。
她将手炉递给陈策，低声道：“先生，外头冷，仔细身子。”
陈策接过手炉，指尖传来的暖意让他冰凉的掌心舒服了些。
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