马车在官道上疾驰，车轮碾过尚未完全解冻的泥泞路面，发出单调而沉闷的隆隆声响，混杂着辕马粗重的喘息和蹄铁与硬土磕碰的嘚嘚声，在这初春寂寥的旷野里传出去很远。
车厢里铺着厚厚的毛毡，车窗紧闭，却依旧挡不住料峭春寒的丝丝渗入。
阿丑裹着一件半旧的棉斗篷，蜷缩在车厢一角，眼睛一眨不眨地盯着对面那个几乎占去车厢一半空间的、用绳索牢牢固定住的硕大藤箱，仿佛那里面装着的是她全部的指望。
藤箱的主人，薛一瓢，此刻正以一种极其别扭的姿势，歪靠在车厢另一侧，脑袋随着车身的颠簸一点一点，花白杂乱的头发从束得不甚齐整的道髻里散落下来，遮住了大半张脸，鼾声细微却绵长，竟似是睡着了。
他身上那件葛布长衫皱巴巴的，沾着不知是药渍还是尘土的污痕，脚上一双露出脚趾的破布鞋，怎么看都不像传说中能“活死人”的圣手神医，倒像是个邋遢的游方道士或者落魄的江湖郎中。
阿丑的指尖无意识地抠着斗篷粗糙的边缘，心头像是悬着一块冰，又像是燃着一团火。
冰的是对先生病情的恐惧，火的是这一路寻来、终于将人请上车的急切与希冀。
那日在杏林镇老秀才家，她几乎是涕泪交加、长跪不起，才换来薛一瓢不耐烦的一瞥和一句硬邦邦的“先说说，什么人，什么病，治死了别赖我”。
她强压着翻涌的情绪，尽可能清晰、冷静地将陈策的病情——北伐旧伤，积劳成疾，忧思郁结，咯血内损——择要说出，隐去了名讳与官职，只说是家中主人。
薛一瓢听完，小眼睛里精光闪烁，枯瘦的手指无意识地捻着几根胡须，半晌没言语。
就在阿丑心一点点沉下去时，他却忽然蹦出一句：“从金陵来的？”
阿丑心头一跳，点了点头。
“官儿不小吧？还是刚打完仗退下来的？”薛一瓢的语气带着一种近乎刻薄的敏锐。
阿丑犹豫了一下，再次点头，补充道：“先生他……为国为民，心力交瘁，并非寻常富贵病……”
“嗤——”薛一瓢发出一个意义不明的气音，打断了她的解释，“行了行了，少来这些虚头巴脑的。老子看病，不问出身，只看病症。你这主子的病，听着是麻烦，寒气入了骨，郁气结了心，又拖得太久，寻常药石怕是难救。”
阿丑的心提到了嗓子眼。
“不过……”薛一瓢话锋一转，那双小眼睛滴溜溜在阿丑身上打了个转，又扫了一眼她身后那两名虽然穿着便装、却掩不住精悍之气的护卫，以及门外那辆虽不起眼、用料却扎实的马车，“看在你一个小姑娘家，千里迢迢跑来，又肯为了主子下跪的份上……老子就走一趟。丑话说前头，治不治得好，看他的造化，也看老子的心情。诊金嘛……”
他伸出三根枯瘦的手指，在阿丑面前晃了晃。
“三百两？”阿丑试探着问。
这数目不小，但她出来时带了足够的银钱和几件值钱首饰，勉强可以凑出。
薛一瓢却摇了摇头，咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿：“黄金。”
阿丑倒吸一口凉气。
三百两黄金！
这简直是天文数字！
即便是鼎盛时的陈府，一下子拿出这么多现钱也绝非易事，何况如今……
见她脸色煞白，薛一瓢似乎早有预料，哼了一声：“拿不出？那就……”
“拿得出！”阿丑猛地打断他，声音因急切而有些尖利，“只要先生能治好我家主人，莫说三百两黄金，便是倾家荡产，也在所不惜！只是……只是眼下随身未带这许多，能否请先生先行移驾，待主人病情好转，诊金必当如数奉上，绝不拖欠！我……我可以立字据，以性命担保！”
她目光灼灼，语气斩钉截铁，那豁出一切的决绝姿态，倒是让薛一瓢愣了愣。
他上下打量着这个看似柔弱、此刻却浑身散发着不容置疑气势的女子，小眼睛里闪过一丝异样的光芒，半晌，才挥了挥手，像是赶苍蝇一样：“行了行了，字据什么的免了，老子信不过那玩意儿。看你也是个实心眼的，先记着账吧。去，帮老子把那几口箱子搬上车，都是救命的家伙什，小心着点！”
于是，便有了此刻车厢里的情景。
阿丑不知道这三百两黄金的天价诊金，先生醒来后会不会同意，也不知道府中如今还能不能凑出这笔巨款。
但这些她都顾不上了，她只想快一点，再快一点，把这位脾气古怪却似乎真有本事的薛神医，带回先生身边。
马车日夜兼程，除了必要的换马和打尖，几乎毫不停歇。
阿丑几乎没怎么合眼，即便偶尔因极度疲惫而迷糊过去，也会很快被噩梦惊醒，梦里面总是先生苍白如纸的脸和那撕心裂肺的咳嗽声。
薛一瓢倒是吃得下睡得着，路上对简陋的伙食毫无怨言，甚至还颇为享受地呷了几口阿丑随身带的、原本给陈策准备的参片。
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