黑水沟的海水在这一日下午，被火药染成了灰褐色。
当“赫克托号”二十四磅主炮的第一轮齐射轰出时，三链（约六百米）外的“靖海号”舰体猛地一震。实心铁弹撕裂空气的尖啸声，与海水被砸开的爆响混在一起，在舰桥上所有人的耳膜上重重擂了一拳。
郑成功没有扶栏杆，他双脚微分立在舵轮旁，看着左舷外五十步处升起的白色水柱。水花溅上甲板，带着海腥和硝烟的混合气味。
“测距。”他的声音平稳得像在观潮。
“三链又二十寻！”观测手嘶声报数，嗓子已经因为持续呐喊而沙哑。
“偏右两度，高半度。”郑成功对炮长陈魁道，“用新药，减装三分之一，打它的水线。”
命令通过铜管传到底层炮舱。六十名炮手在昏暗摇晃的舱室里，像钟表零件般精准运作：刷膛、装药、填弹、插引信、推炮出窗。改良火药的刺鼻气味弥漫在几乎密闭的空间里，有人开始咳嗽，但手上的动作不停。
“一号炮就位！”
“五号炮就位！”
“放！”
十二门十八磅炮同时怒吼。“靖海号”右舷喷出十二道橘红色火舌，船身在反冲力下向左横移数尺。炮弹出膛的瞬间，郑成功眯起眼睛，他在心里默数：一、二、三——
“命中！”了望台的嘶吼带着狂喜，“两发中敌舰！一发打在艏楼，一发……看不清，但肯定中了！”
隔着硝烟，能看到“赫克托号”艏楼的木屑飞溅而起。但那只持续了一息，荷兰人的还击就来了。
这次是右舷齐射。
十八门二十四磅炮的怒吼，声音比明炮低沉厚重，但威力肉眼可见地更大。一枚铁弹擦着“靖海号”主桅飞过，缆绳被打断数根，帆布嘶啦裂开一道口子。另一枚直接命中船体中部，三层橡木外板被砸得向内凹陷，木刺四溅。
“报告损伤！”郑成功依旧不动。
“右舷中部被击穿！内舱进水，堵漏队上去了！”传令兵满身木屑冲上舰桥，“阵亡三人，伤七人！”
“知道了。”郑成功转向舵手，“左舵五度，拉近距离。告诉杨富和周全斌，按乙字预案行动，夹击它的侧翼。”
令旗升起。在“靖海号”两侧，早已按捺不住的明军战船开始机动。杨富指挥的二十艘快船从北面切入，用佛郎机炮和火箭骚扰“赫克托号”的左舷；周全斌则率船队从南面包抄，目标直指荷兰舰队的后卫舰只。
海战从单挑变成了混战。
“赫克托号”舰桥上，考乌一拳砸在橡木护栏上。
“他们的炮怎么可能打这么远？”他盯着三链外那艘明军旗舰，眼中满是难以置信。按照东印度公司的情报，明军最好的火炮射程不会超过两链半，而且精度堪忧。但刚才那轮齐射，至少有四发落在“赫克托号”两百步范围内，两发直接命中。
这不合理。
“上校，他们的火药可能改良过。”航海长布劳威尔脸色发白，“烟的颜色不对，比我们的黑火药更浓，而且爆炸声更脆。”
“改良？”考乌冷笑，“中国人连三角函数都算不清楚，能改良火药？”
话音未落，“靖海号”的第二轮齐射又来了。
这次距离拉近到两链半。十二枚铁弹有六枚命中“赫克托号”右舷，其中一枚幸运地砸开了中层炮舱的舷窗，炮弹裹挟着木屑和碎铁冲进舱内。惨叫声从下面传来，虽然很快被炮长的吼声压住，但所有人都知道那里发生了什么。
“还击！所有火炮，给我打烂那艘船！”考乌的咆哮在舰桥上回荡。
荷兰炮手的素质在这一刻展现。尽管船体摇晃，尽管敌炮不断命中，底层炮舱的二十四磅炮组依然在九十秒内完成了装填。随着炮长一声令下，右舷十八门重炮再次喷出火舌。
这次齐射的精度明显提升。
三枚铁弹同时命中“靖海号”船艏。一枚砸穿了艏楼甲板，一枚卡在船首斜桅的基座，最后一枚最致命——它擦过右舷吃水线，在船体上撕开一道三尺长的裂口。海水瞬间涌入，船身开始微微右倾。
“堵漏！快！”陈魁从炮舱冲上甲板，亲自带着一队水手抱起棉被、木楔冲向破口。海水已经漫到小腿，但没人后退。他们知道，船沉了，所有人都得死在这片远离大陆的海域。
郑成功看了一眼船艏方向，转头对洪旭道：“让备用帆组上主桅，把破帆换下来。通知底舱，排水泵全开。”
“侯爷，要不要暂避？”洪旭忍不住问，“我们的船不如红毛的坚固，再对轰下去……”
“不能退。”郑成功打断他，“现在退了，杨富和周全斌的侧翼攻击就失去了牵制。红毛会集中火力先打掉他们，然后掉过头来追着我们打。”他顿了顿，声音压低，“而且你记住，海战打到最后，打的是意志。谁先露怯，谁就输了。”
他走到右舷边，俯身看了眼那个正在被拼命堵住的破洞，然后直起身，对全舰水手吼道：
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