“哦？”谢霄不动声色，“听谁说的？”
“哎呀，你别管听谁说的！”林晏急了，“你就说有没有可能嘛！你那么厉害，要是正好押中了，岂不是手到擒来？”他越想越觉得靠谱，激动地搓手，“你快看看‘漕运’相关的文章！还有那篇《孟子》！”
谢霄看着他盲目崇拜、仿佛自己无所不能的样子，有些哭笑不得。他指尖在袖中微动，光幕迅速调出近十年各省乡试策论题分布图和相关分析。
“近十年江南乡试，”谢霄语气平淡地开口，像在陈述一个客观事实，“策论涉及漕运，仅一次。且三年前刚考过‘河工’，与漕运关联密切。按常理，再考概率不大。”
他又顿了顿，“至于‘天时不如地利’，《孟子》中此类论战篇章不下十数，单押一篇，过于武断。”
林晏脸上的兴奋像被戳破的皮球，迅速瘪了下去。他嘟着嘴，不服气地瞪着谢霄：“那……那万一呢？万一考官就喜欢考这个呢？谢兄你那么厉害，就算没押中，什么题答不出来？”
谢霄看着他气鼓鼓又盲目信任的样子，最终只是摇摇头，重新低下头去看书：“与其押题，不如通览。” 林晏讨了个没趣，哼哼唧唧地走开了，嘴里还小声念叨着“反正谢兄肯定行”。
……
离乡试开考只剩下三天了。小院里的气氛明显沉凝下来。
谢霄不再整日伏案疾书。他更多的时间是独自待在书房里，或是在天井那棵半死不活的石榴树下慢慢踱步，神色沉静，目光悠远，像是在脑中梳理着庞杂的脉络，又像是在调整着某种状态。连翻书页的动作都变得极轻缓。
林晏敏锐地察觉到了这种变化。他知道，这是谢兄要“静心”了。
他一下子变得异常安静。不再像往常那样叽叽喳喳，走路都踮着脚尖，生怕弄出一点声响。他拖着自己的小凳子，坐在书房门口的门槛上，离谢霄不远不近。
有时，他手里捧着一卷《山海经》之类的闲书，装模作样地翻看，其实大半时间是在偷偷画书页空白处的各种奇形怪状的小人儿。
画腻了，就托着腮，歪着头，安安静静地看着院子里踱步的谢霄，或者书房里那个沉静的侧影，乌溜溜的大眼睛里满是好奇和……一丝他自己都没察觉的专注。
有时，见谢霄在书案前静坐的时间长了，他会轻手轻脚地拿起一把蒲扇，小心翼翼地挪到谢霄身后，一下一下，极其缓慢地、没什么风地给他扇着。
扇几下，就停下来歇歇，看看谢霄的反应，见他没动静，又继续扇。那点微弱的风，聊胜于无，更像是一种笨拙的陪伴。
谢霄能感觉到身后那点小心翼翼的凉风，也能察觉到门槛上那道安静的、注视着自己的目光。
他并未回头，也未阻止。这份难得的安静和笨拙的体贴，像一层无形的屏障，将他与外界最后的喧嚣隔开。他沉浸在自己的思绪里，光幕上的数据流无声流淌，思维越发清晰凝练。
……
乡试开考的前一天夜里，林晏翻来覆去睡不着，比谢霄这个正主还紧张。天还没亮透，他就一骨碌爬起来，顶着两个淡淡的黑眼圈。
谢霄已经起身，正在洗漱。林晏像个小尾巴似的跟在他后面转。
“考篮！考篮检查好了吗？”林晏冲到书桌旁，把那个早已准备好的大号考篮又拖了出来，神经质般地再次清点：
“笔墨！嗯，两支狼毫，两支兼毫，墨锭两块！够！”
“砚台！小块的，带盖子的！好！”
“镇纸！带了！”
“吃食！”他打开一个油纸包，里面是切得方方正正、烘得干干的肉脯，“这个！顶饿！还有这个！”又打开另一个纸包，是同样烘得干爽、撒了芝麻的薄饼，“干粮！水囊装了凉白开！”
“药品！”他宝贝似的拿出一个小瓷瓶，“清凉油！还有一小瓶藿香正气丸！防止中暑！”
“还有备用的衣带！汗巾！……”
他一样样数过去，嘴里念念有词，仿佛要把所有能想到的都塞进去。那架势，活像个要把孩子送进考场的操心老母亲。
谢霄洗漱完毕，换好干净的青布直裰，走过来。他看着林晏把考篮翻得乱七八糟又小心翼翼重新归置好的样子，没说话，只是安静地等他清点完。
“好了！都齐了！”林晏终于满意地合上考篮盖子，郑重其事地递到谢霄手里，深吸一口气，像是完成了一件大事。
……
马车到了贡院所在的街口，就再也挤不进去了。离着老远，就看到贡院门前灯火通明，人声鼎沸，黑压压的全是脑袋。提着考篮的学子，送考的家人，维持秩序的差役，各种声音混杂在一起，喧嚣直冲云霄。
林晏跳下马车，看着眼前这阵仗，心又提了起来。他紧紧跟在谢霄身后，像条小护卫犬，在人缝里艰难地往前挤。
“让让！让让！”他一边拨开人群，一边不忘回头叮嘱谢霄，“谢兄你跟紧我！别走散了！”
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