早已饥肠辘辘的劳工们脸上顿时绽放出笑容，自觉地排起了长队，碗筷敲击的清脆声和兴奋的交谈声交织在一起。他们一边排队，一边伸长脖子张望着大锅里油汪汪的菜肴，不时吞咽着口水。对于这些平日里难得见几次荤腥的苦哈哈来说，这一顿饱饭，是支撑他们一整天力气的基础，也是叶大人恩德的直接体现。
“嘿，今天有肉！瞧这油花！”
“可不是，跟着叶大人干活，肚子里有油水，干活也带劲！”
“快排好，别挤别挤！”
就在这一片喧闹和饭香弥漫之时，靠近密林方向的路基边缘，几簇茂密的灌木丛后，几双充满警惕又带着极致好奇的眼睛，正透过枝叶的缝隙，死死地盯着这边。
那是几个身形精瘦、皮肤黝黑似古铜的南蛮人。他们身上仅围着粗糙的兽皮，头发纠结披散，脸上用不知名的汁液画着简单的纹路。他们像受惊的鹿，身体紧绷，随时准备窜回那深邃的、他们熟悉的丛林里去。然而，那空气中无孔不入的食物香气，像一只只无形的小钩子，牢牢勾住了他们的脚步和全部心神。
他们的目光，尤其是死死黏在那些劳工手中端着的、盛满饭菜的海碗上。看着那些穿着奇怪布料衣服的人，用两根小木棍（筷子）灵巧地夹起油亮的肉块和金黄的蛋块送进嘴里，看着他们满足地咀嚼、吞咽，喉结也不由自主地跟着上下滚动，发出细微的“咕咚”声。那是一种源自生命本能的对食物的渴望，纯粹而强烈。
“喂！你们看那边！”一个眼尖的年轻劳工率先发现了树林边的异常，他用胳膊肘碰了碰身旁的同伴，压低声音，带着几分惊奇，“是……是山里的野人！”
队伍出现了一阵小小的骚动，许多人都顺着他的目光望去。谢大壮正维持着秩序，闻声也皱起了眉头，手不自觉按上了腰间的刀柄，大步走了过去。他锐利的目光扫过那几个藏在树后、身影半掩的南蛮人。他们手里没有武器，眼神里虽然有野性未驯的警惕和畏惧，但更多的是一种懵懂的、如同幼兽般的渴望，紧紧盯着饭菜，而非流露出攻击性。
谢大壮心下稍安，他尝试着上前几步，尽量让自己的表情显得和善，放慢语速，高声说道：“你们……是哪里人？过来吧，没事！”
然而，对方显然完全听不懂他的语言。见他靠近，那几个南蛮人如同受惊的兔子，猛地向后缩去，躲到了更粗的树干后面，只露出半张脸和那双依旧死死盯着饭菜的眼睛。其中一个年纪看起来最小的，甚至害怕得微微发抖，但即便如此，他的目光也没有离开那香气来源。
沟通无效，谢大壮有些挠头。驱赶？看他们那可怜样子，似乎不妥。放任不管？又怕生出什么事端。
“大人，”他转身对不远处正在查看水泥凝固情况的叶政禀报，“树林边来了几个南蛮，看样子是被饭菜引来的，沟通不了，您看……”
叶政闻言，放下手中的石块，直起身望了过去。他看到的，不是需要防范的“野人”，而是几个被食物香气吸引、徘徊在文明边缘的迷途者。他心中一动，教化之始，或许就在这一饭一食之间。
“无妨，”叶政摆了摆手，神色平和，“去，盛一大碗饭菜来，要肉多饭满的。”
“是！”一个伙夫立刻麻利地盛了满满一大海碗，堆尖的米饭上盖着油光锃亮的肉块和炒蛋，热气腾腾，香气扑鼻。
叶政接过这碗饭，示意谢大壮等人留在原地，自己独自一人，端着碗，缓步向树林边走去。他的步伐沉稳而从容，脸上带着温和而不具侵略性的微笑。
那几个南蛮人见这个穿着更讲究、气度不凡的人独自走来，警惕心提到了顶点，身体弓起，几乎要转身逃入密林。但叶政在距离他们还有七八步远的地方就停住了脚步。他缓缓弯腰，将那只香气四溢、对他们而言充满诱惑的海碗，轻轻放在了面前一块平整干净的石头上。
然后，他后退了几步，摊开双手，示意自己没有任何武器和恶意，并用鼓励的眼神看着他们，朝着饭碗的方向做了个“请用”的手势。
时间仿佛凝固了一瞬。树林边，南蛮人紧张地窥视；工地上，所有劳工都屏息凝神地看着这一幕，连咀嚼都忘了。
终于，那个之前害怕得发抖的年轻南蛮人，似乎抵不住那近在咫尺的香气的诱惑，又或许是叶政平和的态度让他感觉到安全。
他舔了舔干裂的嘴唇，小心翼翼地，一步一顿地从树后挪了出来。他不敢看叶政的眼睛，目光死死锁住那只碗，快速靠近，然后如同抢夺一般，一把将碗抱在怀里，脏污的手指迫不及待地抓起一大块肉就塞进了嘴里。
下一刻，他整个身体都僵住了，眼睛瞬间瞪得溜圆，里面充满了难以置信的光芒。紧接着，他发出了一声含糊的、满足的呜咽，开始狼吞虎咽，甚至顾不得咀嚼，仿佛这辈子从未吃过如此美味的东西。
树后的其他几人见他无事，反而吃得如此香甜，再也按捺不住，纷纷冲了出来，围着他，也用手抓着饭菜，拼命地往嘴里塞。他们吃得啧啧有声，脸上沾满了油渍和饭粒，那副急切又满足的模样，看得远处的劳工们心里都有些发酸。
“慢点吃，别噎着……”有心地软的劳工忍不住低声念叨。
叶政静静地看着，没有打扰。待他们风卷残云般将一大海碗饭菜吃得干干净净，连碗底都舔得发亮后，他才再次上前。
这一次，南蛮人看向他的眼神少了许多恐惧，多了几分依赖和期盼。
叶政知道，初步的信任已经建立。他需要让他们明白，这食物并非凭空施舍。他弯腰捡起地上的一把铁锹，对着他们，先指了指空碗，又指了指铁锹，然后做出一个用力铲土的动作，反复几次。
南蛮人面面相觑，脸上满是茫然。
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