我走到文绥面前，直视着他的眼睛：“我准备派使者去见新南城之主，提出和谈。我们将北城归还给他，作为交换，他必须承认我们的独立地位，并允许我们保留‘擂台选拔’的国策。我们可以向他纳贡，但有一个底线——绝不提供一个人丁。”
“纳贡？”文绥的拳头捏得咯咯作响，“向他低头？”
“是。”我坦然点头，“暂时的低头，是为了赢得最终的胜利。他看似强大，但内部派系林立，整合需要时间。而我们，收缩力量，加上北城的五万老幼被我们迁走，集中十七万军民于解放城，励精图治。只要‘擂台选拔’的制度还在，我们就能源源不断地培养出真正的强者。我们用一座空城，换取最宝贵的发展时间。等到我们的力量足够强大，今天失去的一切，我们都会亲手拿回来。到那时，就不是一座北城那么简单了。”
我的话让整个作战室重新安静下来。许多人脸上的愤怒渐渐褪去，取而代之的是深思。他们都是身经百战的将领，明白以弱胜强的关键就在于审时度势，抓住一切喘息和壮大的机会。
“委曲求全，只为最后的胜利。”我环视众人，一字一句地说道，“这个责任，我来背。这个骂名，我来担。你们要做的，就是活下去，变强大。”
我的亲笔信很快便送到了新南城城主高远的手中。信笺上没有繁复的问候，只有一行字：是我的就是我的，不是我的就不是我的。
这封信，却换来了意料之外的迅速回应。三天后，南城的信使带来了回信，同样简练：解放城是你的就是你的，北城不是你的就不是你的。
对方的态度明确而强硬，却也透露出一丝谈判的可能。我不再迟疑，亲率文绥等十余名亲卫，组成一支精悍的小队，奔赴南城。
南城的议事大厅比我想象的更加恢弘，处处透着南派建筑的精致与奢华。然而，大厅中央那道身影，却给这片奢华蒙上了一层冰冷的铁血气息。
新任南城之主，那个整合了所有南北方势力的男人，正背对着我们，用一块上好的丝绸，慢条斯理地擦拭着一座架在台子上的弓弩。
我瞳孔微微一缩。那通体漆黑、造型诡谲的弓弩，正是我们上次用来交换物资的暗影弓弩。他特意在我来访之时擦拭此物，下马威的意味不言而喻。
我没有理会他刻意营造的压迫感，上前一步，深深鞠了一躬，双手将盛放着北城玉玺的锦盒高高奉上。
“解放城城主，见过南城之主。”
他没有回头，擦拭的动作也未曾停下，只是淡淡地“嗯”了一声。
我直起身，朗声道：“城主雄才大略，以雷霆之势整合南城，如今更是不费一兵一卒便将南城纳入版图，此等手腕，令人钦佩。今日我特来奉上北城玉玺，就将北城物归原主，以示我解放城的诚意。”
一番恭维，他终于停下了手中的动作，却依旧没有转身，只是把玩着那冰冷的弩机。“你灭了兽王，也算有功。说吧，你想要什么？”
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