秋风卷着落叶，在汝南地界的黄土道上打着旋儿。
古城县外的一处密林旁，孙乾勒住了缰绳。
他翻身下马，将身上的长衫脱下，仔细叠好放入行囊，只留下一身不起眼的灰色布衣。
“公佑先生，当真不用我等护送入城？”领头的骑兵校尉面露忧色，手按刀柄，“这一路行来，我等听闻那古城着实古怪，若是先生有失，关将军那里，某等没法交代。”
“不必。”孙乾将两坛子买的好酒接过，挂在马鞍旁，又将那十斤酱牛肉用油纸包得严严实实，提在手里晃了晃，“若是带了兵马，反倒坏事。那人性子烈，见不得兵刃相向。你们就在此地林中暂歇，若明日日中我未归，你们再回许都禀报。”
说罢，孙乾也不多言，牵着马匹，独自走上官道。
古城县不大，甚至可以说是有些破败。
但离城门还有百步，孙乾的步子便慢了下来。
他也是随玄德公经历过战阵的人，这眼力还是有的。
眼前的古城墙，虽是旧土夯筑，但那墙头显然是新近修补过的，几处原本坍塌的豁口都被人用巨木和碎石填得严严实实。
城门口没有那些平日里盘剥百姓的兵痞，只有两个身穿皮甲袒露着半边膀子的壮汉。
这两人手持长枪，如铁塔般立在两侧。
这种气象，绝非寻常草寇山贼所能有。
孙乾牵马往前，行至矮门。
两哥壮汉眼神在孙乾身上转了一圈，见他并无兵刃，只是个牵马的行脚客，便也没多加阻拦，只是一摆头，示意进城。
孙乾心中一定，牵马入了城。
街道上虽不繁华，却也井然有序，并没有想象中那种兵荒马乱的萧条。
他在街角的一处简陋茶摊前停下，要了碗大碗茶，顺势坐下歇脚。
“老丈，这城里看着倒也安稳。”孙乾喝了口茶，装作随意的样子跟旁边的一位老者搭话，“我这一路走来，听闻汝南地界不太平，还担心进了这古城要遭那强人劫掠。”
那老者瞥了孙乾一眼，见他面善，便嘿嘿一笑，露出一口残缺的黄牙：
“客官是外地来的吧？若是半年前，你这话不假。那时候这县里的官啊，只知道刮地皮，咱们老百姓那是没活路。可自从来了新县令，嘿，这日子反倒安生了。”
“新县令？”孙乾明知故问，“可是朝廷新派来的？”
“哪里是朝廷派的！”旁边一个茶客插嘴道，脸上带着几分兴奋，“那是位黑脸的大王！半个月前，单枪匹马冲进县衙，像提溜小鸡崽子一样把那贪官扔出了城。那场面，啧啧，解气！”
老者也压低了声音，竖起大拇指：
“这黑脸县令是个莽撞人，立了绅商过路通行只要酒肉不要钱的规矩。但要说起来，他是个大大的好官。他来了之后，这方圆百里的山贼草寇，那是连夜搬家，跑得慢的，都被他带人给挑了。虽然他性子急，那是真急，听说在衙门里没少打骂那些不听话的手下，但他从未动过咱老百姓一根指头。”
“只要酒肉不要钱......”孙乾喃喃自语，传闻是真的。
他嘴角不由自主的带上笑意。
这般行事风格，除了那个视酒如命又嫉恶如仇的莽张飞，这天下还能找出第二个来？
心中的大石落下了一半，孙乾付了茶钱，起身牵马，直奔县衙而去。
县衙门口，果然没了往日的肃穆与官威。
门口站着几个像模像样的亲兵。
大门旁贴着一张红纸告示，上面的字迹大得吓人：
“过往客商，只收酒肉，不取金银！若遇强取豪夺者，尽管告来，杀无赦！”
孙乾走上前去，将马背上的酒坛取下，又提着那包酱牛肉，对着门口的亲兵拱了拱手。
“几位壮士。在下乃是你家将军的一位故人，听闻他在此坐堂，特备好酒好肉，前来求见。”
那亲兵一听这话，上下打量了孙乾几眼，见这人虽然衣着朴素，但举手投足间自有一股气度，不像是那种招摇撞骗的江湖骗子。
“故人？”亲兵吸了吸鼻子，目光落在那两坛好酒上，“先生稍后！”
亲兵没敢怠慢，也没敢贪墨那酒肉，只是唤过同伴看着，自己一溜烟跑了进去。
片刻后，亲兵去而复返，态度恭敬了许多：“先生请，将军在后院。”
亲兵帮忙提着酒坛和牛肉，孙乾也不客气，跟着他跨过高高的门槛。
穿过前堂，绕过回廊，一股热浪夹杂着肃杀之气扑面而来。
原本应该是花团锦簇的后花园，此刻哪里还有半点雅致？
那些名贵的花草早已被铲平，改成了一座宽阔的演武场。
地面被夯得如同铁板一般坚硬，四周摆满了兵器架子。
“杀！杀！杀！”
数十名精壮的汉子正赤膊上阵，手持朴刀，在一名黑脸校尉的呼喝下操练。
动作整齐划一，刀风呼啸，显然是经过了严酷的训练，绝非一般的乌合之众。
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