“来人！把这败军之将拖出去，斩了祭旗！以正军法！”
袁绍一声怒喝，震得所有人心头一颤。
“诺！”
两名早已候在两侧的刀斧手如狼似虎地扑了上来，一左一右死死按住淳于琼的胳膊，像是拖死狗一样往帐外拽。
甲叶摩擦地面，发出刺耳的声响。
“主公！冤枉啊！冤枉！”
淳于琼早已吓破了胆，死死扒着地面，指甲都抠出血来，嘶声力竭，“非是末将不拼命！实在是那曹贼……那曹贼使诈啊！火油漫天，非人力可挡啊主公！！”
“拖出去！休听他聒噪！”绍面色铁青，大袖一挥，根本不想再看这丢人现眼的东西。
眼看淳于琼半个身子已经被拖到了帐门口，一直站在一旁低头装死的郭图，后背的冷汗瞬间湿透了里衣。
他心里清楚得很。
今日这攻城之策，虽然执行的是淳于琼，但这“加装圆木顶棚”的馊主意，可是他郭公则出的！
若是淳于琼因为“战术失误”被砍了脑袋，那下一个被清算的，除了他郭图还能有谁？
这口黑锅，淳于琼背不动，死了更没人背！
只有让他活着，这“罪责”才能停留在“执行不力”上，而不会烧到“决策失误”上。
这火不能烧到自己身上！
救他，就是救自己！
“主公！刀下留人啊！”
郭图猛地向前，一躬到底：“淳于将军杀不得啊！”
袁绍正在气头上，一看出声的是郭图，眉头皱得更紧了，手中的剑虽未落下，却也是半分都未收回。
“公则，你要为这败军之将求情？”袁绍声音冰冷，透着股子不耐烦，“今日之败，皆因他指挥无方，若不斩他，如何平息三军之愤？”
这句话一出，郭图心里猛地一颤，但他知道此时已是骑虎难下，必须把这道理给掰扯“圆”了。
“主公明鉴！！”
郭图指着地上瑟瑟发抖的淳于琼，语速极快：“仲简虽败，但他在那火海中身先士卒，几死还生。他虽无功，但也无过啊！”
“此时大军刚受挫，人心浮动。若主公此时斩了跟随多年的老将，只怕......只怕会寒了三军将士的心啊！”
这番话，说得极有水平。
先卖惨，再谈感情，最后用“寒了军心”这顶大帽子一扣，直接击中了袁绍的软肋。
袁绍握剑的手，微微抖了一下。
那股子冲顶的怒气，被这盆冷水一浇，顿时散了三分。
他看了一眼地上哭得一把鼻涕一把泪的淳于琼，又看了一眼满帐神色各异大气都不敢出的文武。
确实，淳于琼毕竟是西园八校尉时期的老伙计，跟随自己多年，没有功劳也有苦劳。
而且......若是真的砍了他，岂不是变相承认了之前的“圆木战术”是个彻头彻尾的笑话？
承认他袁本初识人不明，听信了谗言？
相比之下，留他一条狗命，体现主公的“宽仁”，似乎更能保全颜面。
只要人活着，那就是“胜败乃兵家常事”；人若死了，那就是“决策重大失误”。
这笔账，袁绍算得清。
“哼......”
袁绍鼻子里发出一声冷哼，深吸了几口气，强行将胸口那股翻腾的浊气压了下去。
他转过头，目光扫过角落里的许攸。
此番谏言，都是郭图在劝，光靠这一个台阶，分量似乎不够。
但这许攸却是一声不吭，反倒是敢迎着自己的目光，似乎早就看穿了这一场“君臣相护”的戏码。
这眼神让袁绍极不舒服，但他终究没有发作。
只是狠狠瞪了许攸一眼，猛地收剑回鞘。
“哐当！”
清脆的金属撞击声，在死寂的大帐内显得格外刺耳。
“死罪可免，活罪难逃！”
袁绍走到淳于琼面前，居高临下，眼中满是厌恶：“淳于仲简，你身为先锋大将，却屡战屡败，损兵折将，丢尽了我河北颜面！今日我不杀你，是念在往日的情分上，不想让外人说我袁本初不能容人！”
淳于琼听到“不杀”二字，整个人瞬间瘫软在地，连连磕头：“谢主公不杀之恩！谢主公天高地厚之恩！！”
“你也别高兴得太早。”
袁绍冷冷地打断了他，“来人，收了他的将印！”
亲卫上前，粗暴地扯下淳于琼腰间的印信。
袁绍背过身，不再看他，沉声道：“从即日起，你领本部残兵三千，退至后方。待审配从邺城调运的粮草一到，你便去后方驻守，看管粮草辎重！”
“若再有失，哪怕是天火烧身，我也定斩不饶！”
驻守后方，守卫粮草。
这话一出，帐内不少人都松了一口气。
那是个闲差，也是个苦差，但也远离了这绞肉机般的前线。
对于一个败军之将来说，这已经是最好的归宿了。
淳于琼如蒙大赦，哪里还敢挑三拣四，只觉得捡回了一条命，哪怕是让他去喂马他也愿意。
“末将领命！末将一定誓死看好粮草，绝不让一只苍蝇飞进去！”
淳于琼千恩万谢地退了下去。
郭图也擦了擦额头的冷汗，颤巍巍地站起身，退回队列之中。
只要淳于琼活着，这锅就还在他身上，自己算是安全了。
袁绍重新坐回那张已被砍去一角的帅案前。
他看着这满帐的“忠臣良将”，看着那一地狼藉的文书，只觉得一阵深深的疲惫涌上心头。
七十万大军，如今竟被一道墙挡在这里，进退不得。
“都退下吧。”袁绍揉着眉心，声音沙哑，“让各营严加防范，不可懈怠。待我......待我再思破敌之策。”
“诺。”
众将如释重负，纷纷退出大帐。
......
夜深，袁绍不似往常那样睡的着。
他独自一人坐在中军大帐的帅案前，听着外面渐起的风声，心里的沉闷还没从那场火攻之中撤出来。
案几上乱作一团。
几摞军吏刚刚送来的战损简牍胡乱堆叠。
帐内那盏半人高的铜灯已经烧到了尽头，光线发虚。
袁绍抬头看着自己映照在帐布上的影子，随着火苗摆动，像个张牙舞爪的鬼魅，忍不住朝着帐布狠狠地摔掉手里的酒樽。
“唉！——”
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