林芸回到镇邪司时，天色已近黄昏。
司内膳堂飘出灵食香气，几个巡查使正从里面走出来，见到她纷纷点头示意。林芸回礼，却未停留，径直往听竹苑方向去。
“林巡查。”
身后传来声音。是薛正身边的一名执事，快步追上来。
“薛巡察让你去四层静室。”
林芸点头，转身往黑塔走。
四层静室内，薛正正与诸葛先生对坐，桌上铺着一张南疆地图。见她进来，薛正示意关门。
“南疆分司传回消息了。”薛正手指点在地图一处山脉，“黑风寨近三个月活动频繁，劫掠商队七次，屠灭村落两处。寨主黑风老妖上月曾现身，气息已达化神中期。”
诸葛先生捋须：“化神中期……难怪青云门三次围剿无功而返。”
“青阳长老提议两方各出三位化神。”薛正看向林芸，“总司已同意合作，三日后出发。镇邪司由我带队，另两位化神是总司派来的客卿。青云门那边，青阳长老亲自去，还有两位化神长老随行。”
林芸问：“元婴修士多少人？”
“每方十位。”薛正道，“你是其中之一。”
诸葛先生补充：“柳凤鸣也在青云门名单里。”
静室内沉默片刻。
薛正从案下取出一枚玉符：“这是‘辟瘴护身符’，能抵御南疆大部分毒瘴。你收好。”
“三日后辰时，司前集合。”薛正顿了顿，“柳凤鸣若再有纠缠，你可直接来找我。”
“明白。”
离开黑塔时，天色已全黑。
听竹苑内灵竹在夜风中轻响，院中石桌上不知谁放了一壶灵茶，壶身温热。林芸倒了一杯，茶香清冽，是上等的云雾青。
她抿了一口，情欲道体自然感知着院落周围。有几道微弱的气息潜伏在暗处，修为都在金丹期，情绪波动带着“监视”的意味。
林芸放下茶杯，灰白死气一闪。那几道气息所在的位置，地面悄然升起淡淡灰雾。灰雾无声无息渗入他们体内，引动他们心底最深的“困倦”。
不过三息，暗处的呼吸声变得均匀绵长。
她推开静室门，布下禁制。
储物镯里东西不少。流云弓、飞云绫、无影披风、炎阳护心镜、云罗帕，还有王瑾送的软甲和玉佩！
……
调息两个时辰后，院外传来轻微响动。是那几个监视的人醒了，正低声交谈。
林芸没理会，继续修炼《虚影步》。
功法运转，灵力在经脉游走。她身形在静室内忽隐忽现，一步踏出便从这头移到那头，轨迹飘忽难测。结合“虚无”印记，移动时几乎不留残影。
……
窗外天色渐亮。
林芸收功，换上一身黑色劲装，将长发束起。无影披风罩在外面，气息收敛至金丹初期。她推开窗，身形化作淡影掠出。
咸阳城清晨的街道已有行人。卖早点的摊子热气腾腾，几个修士匆匆走过，腰间佩剑叮当作响。
林芸在城西一处巷口停下。
巷子深处有家铁匠铺，门面破旧，炉火已熄。三日前玄阴教的交易就是在这里，如今铺子被封，门口贴着镇邪司的封条。
她绕到铺子后墙。墙根处有几处焦痕，是那夜战斗留下的。情欲道体感知到，焦痕中残留着极淡的“不甘”，是那黑袍老者死前的情绪碎片。
丝丝缕缕被汲取。
正要离开，巷口传来脚步声。
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