晨雾还没散尽的时候，林铁山已经站在了陈记铁铺的门前。
铺子刚开张，陈师傅正把“叮当”作响的铁器挂上檐下的横梁——镰刀、锄头、犁铧，都是庄户人家要用的东西。炉子还没生火，但铺子里已经弥漫着一股铁锈和炭灰混合的气味。
“林兄弟来得早啊。”陈师傅回头看见他，擦了把汗，“昨日说想来帮工，是当真？”
“当真。”林铁山走进铺子，目光扫过墙边堆着的铁料，“我力气还算足，打铁也学过些皮毛。”
陈师傅上下打量他，眼神里带着老匠人的审视：“瞧你这身板，确实像有力气的。不过打铁不是光靠力气……”他随手从废料堆里捡起一块巴掌大的边角料，“来，露一手看看。”
这是规矩。江南的匠人行当，讲究“手艺说话”。
林铁山接过铁料。料子泛着灰白，是寻常的生铁，杂质多，脆。他掂了掂重量，走向角落那个最小的锻炉——炉火刚起，炭还红得不均匀。
“用我的锤。”陈师傅递过一柄短柄方锤，锤头约莫五斤重，是学徒用的。
林铁山没接：“有重些的吗？”
陈师傅挑眉，从墙上取下一柄长柄锤，锤头黝黑，估摸得有十五斤以上：“这是我自己用的，你掂量掂量。”
林铁山接过，手腕一沉，随即稳稳握住。
他没立刻动手，而是先看了看火。炭块烧到八成红，还不够。他从水桶里舀了半瓢水，含一口，“噗”地喷在炭上——白汽腾起，火苗猛地一蹿，瞬间转成青白色。
陈师傅眼睛亮了：“懂行啊！”
林铁山不答，将铁料钳入火中。他钳料的角度很刁，不是平放，而是斜着插入最旺的火心。铁料由灰转红，由红转橙，最后泛出耀眼的黄白色——那是锻造的最佳温度。
出火，上砧。
锤落下时，竟没什么声音。
不是力道轻，而是每一锤都砸在“筋”上——铁料的纹理走向、杂质分布，仿佛全在他眼里。十五斤的重锤，在他手中轻得像柳枝，落点却准得惊人：先碎杂质，再塑其形，三定其骨。
“叮——叮——铛——”
三声一组，节奏分明。铁料在他锤下像活了过来，杂质化作火星迸溅，铁芯被锻打得越来越密实。不过二十几锤，那块边角料已经变成了一枚寸许长的楔子，棱角分明，表面光滑如镜。
林铁山钳起楔子，浸入旁边的水槽。
“嗤——”
白烟腾起。他取出楔子，放在砧上，拿起旁边一柄旧柴刀的刀背，将楔子尖对准刀背上一道裂缝，一锤敲下。
“铮”的一声轻响，楔子严丝合缝嵌入裂缝，将那道裂痕牢牢钉死。
陈师傅盯着那柄柴刀，半晌没说话。最后他抹了把脸：“林兄弟，你这手艺……可不是‘学过些皮毛’啊。”
林铁山将锤子挂回墙上：“北疆当过兵，军械营里打过下手。”
“军械营？”陈师傅眼神变了，“您……跟镇国公的北疆军有关？”
林铁山顿了顿：“远远见过几次。”
陈师傅没再追问，江湖人有江湖人的分寸。他拍了拍林铁山的肩：“成，以后你就在这儿帮工。工钱按老师傅的算，一日八十文，管两顿饭。”
“多谢。”林铁山顿了顿，“不过有件事想问——昨日我来时，看见铺子里有些新打的铁链，环扣特别厚实，不像寻常货用。”
陈师傅笑容淡了些，走到铺子门口往外看了看，才压低声音：“那是漕帮订的货。总共三百斤，要求七日内交齐。”
“三百斤铁链？做什么用？”
“说是加固货仓。”陈师傅从墙角拖出一截样品链子，环扣足有拇指粗，“但我也觉得怪——货仓用这种链子，锁大象都够了。而且……”
他凑得更近些：“链子打好的那天，漕帮来了个账房先生验货。那人怪得很，大热天穿高领衣裳，验货时一直盯着链子看，眼神直勾勾的。我徒弟二牛递茶给他，不小心碰到他手背，回来跟我说，那人的手凉得不像活人。”
林铁山接过铁链细看。链子做工粗糙，显然是赶工出来的，但每个环扣的接口处都涂了一层暗绿色的漆——说是防锈。
他用指甲抠下一点漆屑，凑到鼻尖。
墨锈味。虽然被劣质油漆掩盖，但错不了。
“漕帮的货仓在哪儿？”他问。
陈师傅报了个位置，在镇东码头最僻静的角落：“林兄弟，我多嘴一句——漕帮的事，少打听。白溪镇这地方，水比看起来深。”
正说着，铺子外传来孩子的喧闹声。虎子领着五六个孩童跑过来，扒在门框上探头：
“林师傅！沈先生说下午带我们去书院拔草，您去不去？”
林铁山看向孩子们。虎子颈上挂着个小布袋，里面装着昭昭给的糖丸，已经吃得只剩一颗。旁边那个扎羊角辫的小姑娘，手腕上系着根红绳——是昭昭昨天教她编的，说能“定神”。
“去。”林铁山说，“不过你们得先帮我个忙。”
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