虽不知朝堂暗流已涌至何境，但这般八抬大轿迎归浪荡子的奇景，实属罕见。
朱慈焴未被当场问罪，反得仪仗相迎，消息一经传出，坊间哗然。那些惯于游河宴饮、追逐贵妇的纨绔子弟竟也拍手称快，仿佛朱家这一脉荒唐血脉，竟能因祸得福。
然真正知情者，皆知此非幸事，而是杀机将至前的最后一丝遮掩。
朱铱沉默随行，步履沉稳如铁，目光却始终锁在前方那顶缓缓前行的朱红大轿之上。他身后紧跟着朱叵，少年面露困惑，终是压不住心中疑虑：“大哥，这究竟是怎么回事？”
“祸事。”朱铱低语，声音冷如深井寒泉，“一场足以覆灭全族的祸事。”
“可……若是祸事，父亲为何还要以八抬大轿接少爷归来？”朱叵不解。
朱铱只轻轻拍了拍他的肩，不再多言。他知道，有些真相晚些知晓，便能多一刻安宁。而此刻，他更在意的是另一人——
“朱管家，”他忽然转向身旁老仆，“王体干可已寻回朱和漓？”
“尚未。”老管家垂首答道，“黄子澄府中已寻得朱里赫，唯独朱和漓仍下落不明。如今王大人正倾府搜寻。”
语气平静，却藏不住一丝隐忧。三人皆知，朱慈焴、朱和漓、朱里赫，并非寻常浪荡子，而是被刻意推上风口浪尖的棋子——三人均出身宗室旁支，平日放荡形骸，声名狼藉，本不足挂齿。然今日却被乐安长公主朱徽媞亲下谕旨，命其共掌宗人府内务大总管之位，此举无异于将三头野犬放入金殿，令百官侧目。
而这背后，分明是一场精心布局的政治清洗。
朱铱心如明镜：此事绝非偶然提拔，而是借庸才之手，乱宗法纲纪，进而动摇整个皇族根基。谁若反对，便是阻挠圣命；谁若顺从，则等于默许朝廷腐化至此。
一行人终于抵达朱府前庭，眼前景象令人愕然——
一口巨缸巍然立于院中，高逾人肩，口径两丈有余，清水满盈，波光微漾。其旁仆役登椅注水，动作谨慎，似此非寻常储水之举。
朱慈焴甫下轿，见父端坐厅阶之上，面色阴沉，不由心头一颤，勉强拱手道：“爹爹，莫非天将大旱？孩儿虽不擅涉水，但若需外出寻源，亦当勉力为之……”
话音未落，朱杨荣猛然起身，冷哼一声：“你还知道怕？”
轰然一声巨响，前厅大门洞开，阖府上下尽数列席其中，人人屏息，气氛凝重如铁。
下一瞬，数名朱府护卫疾步上前，动作迅捷而不容抗拒，押住朱慈焴双臂便将其推向水缸边缘。
“爹爹饶命！孩儿知罪！孩儿知罪啊！”朱慈焴惊恐嘶喊，双腿挣扎，却难敌四手之力。
众人皆惊，唯朱铱不动声色。他早已料到此局——朱慈焴竟敢以“不派轿不来”胁迫家族，殊不知此举正中敌手圈套。乐安长公主借他之傲慢立威，而朱杨荣则借此向内外昭示：我朱家并未结党营私，反以家法治逆子！
水花四溅，朱慈焴半个身子已没入水中，窒息感瞬间袭来。
就在此时，一道纤影冲出人群，扑跪于朱杨荣面前——正是朱慈焴正妻汤艳，原大将军汤忠之女。她眉目坚毅，声音清越：“公公恕罪！相公虽有过错，罪不容诛，但恳请念其血脉之情，网开一面！”
朱杨荣眸光微动。他知道，这一跪，不只是求情，更是表态——汤家虽退隐，但影响力犹存。若此刻斩尽杀绝，反倒激起外戚反弹。
于是他缓缓点头：“既汤氏代为求赦，老夫便暂留此子性命。”
一声令下，护卫立即将奄奄一息的朱慈焴拖出水面。他瘫软于地，咳出大口浊水，眼神涣散，再无半分轻狂。
朱杨荣站起身，环视全场，声如洪钟：
“自即日起，废朱慈焴继承之权，家主之位，传予次子朱叵！即刻分家析产，愿随朱叵赴河北晋州者，可至老夫处登记名册，三日后启程！”
满庭哗然。
分家？！这不仅是权力更迭，更是生存抉择！
在场之人皆非愚钝，焉能不知此举深意？——一旦分家，朱家便不再是统一势力，朝廷无法一网打尽；而朱叵远走晋州，既能避祸，又可暗中积蓄力量，待时而动。
唯有朱叵本人满脸震惊，难以置信地望着父亲：“孩儿……何德何能？”
朱铱默默注视着他，心中了然：真正该继位的是自己，然身为苑马寺卿，身系京畿军需命脉，岂能轻易离京？若我不留，无人牵制东厂与兵部勾结；若我不守，神龙教在城中的眼线将尽数暴露。
所以，必须有人走，也必须有人留。
而朱杨荣的选择，既是断尾求生，亦是布下一枚暗棋——
让世人以为朱家分裂，实则南北呼应；看似弃嫡立庶，实则保全真正可用之人。
前厅再度骚动，朱铱的妻妾儿女纷纷涌出质问：“为何传位于老二？朱铱何错之有！”
朱杨荣目光扫过众人，终是开口：“因大明乐安长公主朱徽媞，已下谕命朱慈焴掌宗人府内务大总管！你们可知这意味着什么？”
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