碧水街，季家摊位。
日头渐渐升高，接近巳时，人流不再那么集中。操作台上八个瓦盆里的卤味以肉眼可见的速度减少，最后一份卤肉卷被一个赶路的行商买走。
“卖…卖完了？”何氏看着空空如也的瓦盆，还有些不敢置信。那沉甸甸的小木箱里，已经装了大半箱的铜钱，碰撞声悦耳动听。
“嗯，卖完了！”季知棠抹了把额头的细汗，脸上是疲惫却明亮的笑容。她估算了一下，早上准备的约莫一百二十个饼皮，全部售罄！这开张第一天的火爆，远超预期！
“收摊！采购去！”季知棠果断下令。时间就是金钱，必须立刻补充明日所需的食材。
三人手脚麻利地收拾好操作台和家什，锁好铺门，直奔集市。季知棠目标明确：猪肉、鸡肉、豆制品、新鲜蔬菜、面粉、调料…她如同一个精明的将军，在喧闹的市场里快速穿梭，与熟悉的摊贩，如胡家肉铺、卖豆干的王婶打招呼，砍价，订货，约定后续送货时间和地点，直接送到碧水街铺子后院。有了早上的成功和胡家的关系，采购异常顺利。
路过鱼摊时，摊主汪老伯正对着水盆里几条活蹦乱跳的鲫鱼发愁，眼看快中午了还没卖完。季知棠见那鲫鱼个头不小，鳞片光亮，甚是鲜活，便停下脚步。
“汪伯，这鲫鱼怎么卖？”
“哎哟，季小娘子！这大的十五文一条，小的十文。快收摊了，你要的话，大的算你十二文！”汪老伯连忙道。
季知棠看了看：“这条最大的，十文，行不行？我回去给弟妹炖汤。”
汪老伯略一犹豫，想到早市结束也没什么人了，再等下去鱼也不新鲜了，便爽快点头：“成！小娘子爽快，就十文！给你挑条最精神的！”
拎着用草绳串好的鲫鱼，季知棠又补充了些时令蔬菜。东西太多，三人便雇了辆回村的牛车。
牛车吱呀呀驶进季家村，刚到村口，就碰上了同村最爱嚼舌根的李阿婆。她正挎着篮子，看到季知棠她们从牛车上下来，手里拎着鱼、肉，背篓里鼓鼓囊囊装着米面，眼睛顿时瞪得像铜铃，酸溜溜的腔调立刻飘了过来：
“哟！这不是棠姐儿吗？这又是鱼又是肉的，日子过得可真滋润啊！啧啧，听说还欠着乡亲们不少银子呢？这就开始大鱼大肉了？也不怕人背后戳脊梁骨？”
何氏的脸瞬间白了，嘴唇哆嗦着，想辩解又不知如何开口。季知蘅也气鼓鼓地瞪着李阿婆。
季知棠将何氏往身后一拉，脸上却绽开一个温和得体的笑容，声音清晰响亮，正好让旁边几个路过的村民也听清：
“李阿婆说笑了。欠债还钱，天经地义。大伯家的五两银子，我们已经一文不少地还清了。欠条都当场撕了。剩下的债，我们季家记在心里，定会尽快还上。”
她拍了拍背篓里的米面，继续说道：“这些也都是做生意要用的本钱。我们现在起早贪黑地忙活，就是为了多挣些钱，好早日把欠乡亲们的债都还上。”
旁边几个村民听了，纷纷点头：
“是啊，棠姐儿说得在理！”
“人家靠本事挣钱，吃好点怎么了？”
“李阿婆，你家去年借了王木匠的工钱，不也拖了大半年才还？也没见你家天天啃窝头啊？”
李阿婆被噎得脸色一阵红一阵白，尤其是被揭了短，更是恼羞成怒，却又无法反驳，只能恨恨地剜了季知棠一眼，挎着篮子，嘴里嘟嘟囔囔地快步走开了。
季知棠对着帮忙说话的村民感激地笑了笑，扶着还有些后怕的何氏，带着气呼呼的季知蘅，挺直腰板，在众人或赞许或好奇的目光中，朝着自家小院走去。
季知棠沉静地放下背篓，拿出那条还在翕动鱼鳃的鲫鱼。
“先把鱼养到水缸里，别死了。蘅姐儿，帮母亲把买的东西归置一下。我们得赶紧准备明天的东西。”
“哎！好！”何氏连忙应道。季知蘅也雀跃着帮忙。
季知棠则第一时间去看那桶宝贝的卤汤。经过一夜浸泡和今日大半天的保温，深褐色的汤汁更加浓稠醇厚，表面凝结着一层薄薄的油膜，散发着深沉诱人的复合香气。她小心地撇去表面的浮油和杂质，舀起一勺尝了尝咸淡，满意地点点头。
“这卤汤，可是咱们的宝贝，越卤越香。”季知棠对凑过来的何氏解释道，“只要保存得当，每日煮沸杀菌，就能一直用下去，省香料，味道还更好。”
“那可太好了！”何氏松了口气，能省一点是一点。
但问题也随之而来。“阿姐，”季知蘅看着墙角堆着的、昨天处理好的笋块，“笋快没了！我和娘今天挖的，都用得差不多了。”
季知棠也看到了。春笋是卤肉卷里脆嫩口感和独特山野风味的关键，不可或缺。“看来得收购了。”她沉吟道，“我们自己挖，时间和精力都不够。母亲，您知道村里谁家挖笋多，或者愿意挖笋卖的？”
何氏想了想：“隔壁汪大婶家…周虎兄弟腿脚不便后，她时常上山挖些野菜山货补贴家用，笋也挖得勤快。”
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