而此时的季知棠，正与何氏、季知蘅，以及死活跟来的徐阿妹一起，坐在摇摇晃晃的马车里，行驶在返回桃源镇的官道上。
起初，徐阿妹听说他们要回老家参加表哥婚礼，便闹着非要跟来，理由是“桃源镇我没去过，正好去玩玩！”季知棠看她兴致勃勃，想着多个人也热闹，便答应了。
直到马车驶出县城好一段路，徐阿妹才扭扭捏捏地说了实话：“棠姐姐，何婶婶，其实……其实我是偷跑出来的……我娘非要带我回我爹老家那边祭祖，我不想去……”
何氏一惊：“你这孩子！怎能偷跑出来？你娘该急坏了！”
徐阿妹瘪着嘴，眼圈微微发红：“那边一点也不好！我爹去世后，他的兄弟、族人就欺负我们母女，霸占了田产房屋……我和娘好不容易才逃出来，在七里铺开了间小馄饨店糊口……我真不明白，娘为什么还要回去祭拜那些欺负我们的人！我不想去受气！”
听完徐阿妹带着哭腔的诉说，车内的气氛顿时凝重起来。季知棠几人面面相觑，方才明白这丫头不是贪玩，而是有家难回的心酸。但此刻她们还是恨不得立刻调转车头把徐阿妹送回去，这丫头胆子也太大了，她母亲找不到人不知该急成什么样。但眼看桃源镇都快到了，天色也晚，只能先安抚住她。
季知棠搂住徐阿妹的肩膀，柔声劝道：“阿妹，我知你心里委屈。但无论如何，偷跑出来让你母亲担心总是不对的。祭祖是大事，或许你娘有她的苦衷和考量。等到了镇上，你想办法给家里捎个信报个平安，然后好好跟你娘说说话，把心里的委屈说出来，总好过这样躲着，好不好？”
何氏也连连附和：“是啊，阿妹，母女之间没有隔夜仇。你娘独自带你不易，你要体谅她……”
徐阿妹道：“你们放心，我留了字条。”
马车吱吱呀呀地行驶在通往桃源镇的土路上，眼看再有小半个时辰就能到了，却在一个略微颠簸的土坑处，车轴发出了令人牙酸的“嘎吱”声，随即猛地一歪，彻底不动了。车夫下车查看，懊恼地发现是车轴裂了一道不小的缝，无法再继续前行。
“对不住了几位娘子，这车怕是走不了了，得等人从镇上送替换的车轴来。”车夫一脸歉意。
眼看日头偏西，季知棠当机立断：“无妨，师傅您在此等候救援吧。桃源镇不远了，我们走过去便是。”她结算了车资，和何氏、季知蘅、徐阿妹一起将行李搬下车。
几人提着大包小包，沿着路边的田埂慢慢往前走。秋日的田野一片金黄，空气中弥漫着稻谷的清香和泥土的气息。
徐阿妹第一次来桃源镇，看什么都新鲜，东张西望。
忽然，她看到路边一丛野菊开得正盛，金灿灿的花朵在夕阳下格外耀眼。“呀！这野菊真好看！”她欢呼一声，放下手中的小包袱，就蹦跳着过去想采一朵。
就在她的手指即将触碰到花朵时，旁边枯黄的草丛中，一道灰褐色的影子猛地弹射而起，三角形的蛇头昂起，发出“嘶嘶”的警告声！竟是一条毒性剧烈的蝮蛇！
徐阿妹吓得魂飞魄散，僵在原地，连尖叫都忘了。
说时迟那时快，一道身影如猎豹般从斜后方冲来，手中镰刀划出一道银亮的弧线，精准狠辣地劈在蛇头下方七寸处！那蝮蛇瞬间被斩成两段，扭曲着跌落在地。
紧接着，那人一把拉住吓傻了的徐阿妹的胳膊，将她猛地往后拽开几步，远离了那还在扭动的蛇尸。
“没事吧？”一个带着关切、略显低沉的年轻男声在徐阿妹头顶响起。
徐阿妹惊魂未定地抬头，映入眼帘的是一张棱角分明、肤色微黑的脸庞。少年约莫十六七岁，身材高大壮实，穿着一身干净的粗布短打，胳膊上的肌肉线条流畅而充满力量。他眉头微蹙，眼神明亮锐利，正低头看着她。
夕阳的金辉落在他身上，仿佛给他镀了一层光。徐阿妹的心跳骤然漏跳了一拍，方才的惊吓瞬间被另一种更汹涌的情绪取代。她父亲早逝，潜意识里便格外倾慕那种能带来安全感、高大强壮的男子。而眼前这人，恰好每一处都长在了她的心坎上——高大、壮实、身手利落、还救了她！
她就这样呆呆地看着胡禄，眼睛一眨不眨，仿佛整个世界就只剩下了他。
“表哥！”这时，季知蘅清脆的喊声打破了这微妙的气氛。
徐阿妹猛地回过神，脸颊瞬间飞起两朵红云，慌忙低下头，心跳如擂鼓。
胡禄松开抓着徐阿妹胳膊的手，有些不好意思地挠了挠后脑勺，看向跑过来的季知蘅，露出一个憨厚爽朗的笑容：“蘅姐儿。”他又看向走过来的季知棠和何氏，招呼道：“棠姐儿，姑母。娘算着你们差不多该到了，见迟迟没影，让我出来迎迎。”
季知棠将刚才那一幕尽收眼底，尤其是徐阿妹那直勾勾、毫不掩饰的眼神，她心下觉得有趣，面上却不露分毫，笑着接口：“可不是巧了，正需要劳力呢！马车坏在半路了，我们正发愁这么多行李怎么搬回去。表哥来得正好！”
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