每日清晨,当第一缕阳光掠过院墙,季知棠便带着蘅姐儿和小星将柿子逐个翻动,确保每一面都能均匀受光。傍晚日落前,又要将柿子收起,避免夜露潮湿。这几日,院子里总是弥漫着柿子特有的清甜香气,吸引了几只小雀在墙头探头探脑,不得不派人时时驱赶。
晒了三四天后,柿子果肉开始逐渐变软、收缩,表面慢慢析出星星点点的白色粉末——那便是珍贵的“柿霜”,是柿子内部糖分结晶形成的,也是柿饼优质的标志。
这时,便将柿子取下,放入垫了干稻草的竹筐中,一层柿子一层稻草地码放好,盖上稻草保温保湿,移到阴凉通风处“回软”两三天。
回软后,柿霜会暂时融化渗回果肉,柿子变得更软糯。然后再次挂起晾晒两三天,如此“晾晒-回软”的过程反复两三次,直到柿子含水量降到约三成,果肉紧实有弹性,不再流汁,表面覆盖上一层厚厚的、均匀的白霜。
整个过程持续了近半个月,季知棠日日细心照看,如同呵护婴儿。季知蘅和姚小星也学到了不少窍门,从最初的手忙脚乱到后来的得心应手。
季知棠准备了几口刷洗得干干净净、彻底干燥的陶罐。罐底铺上一层干燥的稻草和麦麸,然后将晒好的柿饼一层层小心放入,每层之间同样用薄薄的稻草隔开。装满后,在罐口盖上一层防潮的油纸,再压上沉重的陶盖,最后用湿泥将罐口缝隙仔细密封好。
“这样就能放到明年春天了?”季知蘅好奇地问,小手轻轻抚摸着一个柿饼表面厚厚的白霜。
季知棠点头笑道:“是啊,而且越存柿霜会越厚,到时候吃起来更加甜润如蜜。”
将陶缸放置在阴凉干燥的屋里,季知棠满意地看着自己的劳动成果。窗外,秋风拂过,几片黄叶悠然落下,而屋内的柿饼将保存着秋日的甜美,渡过漫长冬季,直到来年春天。
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