季知棠这才恍然大悟：“难怪上次吃饭，您一个劲儿给王老板夹菜，问长问短的……娘，小星，你们真是误会大了！我跟王老板就是正常的生意往来和朋友之交。人家家世那么好，生意做得那么大，我……我就是一个开小食铺的，哪里配得上人家。”
姚小星一听季知棠妄自菲薄，立刻维护道：“姑娘您说什么呢！您这么好，聪明能干，心地善良，长得又好看，做饭还天下第一好吃！要我说，是王老板配不上您！他都二十三了，比您大了七岁呢，是他老牛想吃嫩草！”
季知棠被姚小星这护短的话逗得“噗嗤”一声笑出来，但也赶紧顺着这话说道：“对啊对啊，王老板都二十三了，说不定早已成家立业，妻妾成群了。我对他根本不了解，也从没起过那方面的心思。你们可别再乱点鸳鸯谱了。”
何氏听了这话，像是被泼了一盆冷水，热情顿时消减了大半，喃喃道：“是啊……二十三了，又是那般人物，家中定然早有妻室了……”她脸上露出遗憾的神色，转而又开始发愁。
“唉，棠姐儿你明年就出孝了，这亲事可怎么办才好……”她又想起自己去寺庙求的那支签——“藤萝无根，欲附青松。风雨一度，终见晴空。”——那签文就像一根刺，总是让她心里隐隐不安。
季知棠看出母亲的担忧，放下手中的酱油瓶，握住何氏的手，柔声安慰道：“娘，您就别瞎操心啦。船到桥头自然直。我现在就想着把咱们家的生意做好，把日子过好，其他的，顺其自然就好。”
另一边。
王家的厅堂里，烛火微微摇曳，映着章氏略显忧心的面容。
她轻抿了一口茶，抬眼望向正在翻阅账册的夫君，语气温软地问道：“老爷，绪儿的婚事，咱们当真就应了他，娶那位季家姑娘？我听说，她如今在街市经营一家食铺，终日与油烟为伴……”
王父缓缓放下账册，捻了捻胡须，声音沉稳：“绪儿已二十有三，亲事迟迟未定，你我岂能不急？如今他既有了中意的人，自然是依他。”
章氏闻言，眉尖轻蹙，语带委屈：“妾身何尝不着急？前些年不是为他相看过我娘家侄女晓琴？那孩子知书达理，琴棋书画无不精通，性情又温婉……”
“莫再提你那侄女，”王父轻轻摇头，语气里带着几分不容置疑，“绪儿十六七岁时你不着急，拖到二十一岁才想起张罗，莫非是一门心思要撮合他俩？婚姻是绪儿自己的事，总得他心甘情愿才好。”
“可再怎么说，也不至于娶个厨娘吧？”章氏忍不住提高声调，又很快压低了声音，“妾身打听过了，季家父亲早逝，底下还有年幼的弟妹要抚养。咱们家虽不算什么高门大户，可明州、临安皆有药铺，就连宫里也采买过咱们的药材，这……门第实在不相称呵。”
她说起家业，不觉带上几分矜持的骄傲，却忘了自己娘家原也只是寻常粮商，当年全凭她容貌出众，才与王家结下姻缘。
王父闻言，只淡淡一笑：“若真讲究门第，当初我又怎会求娶于你？”
这话说得直白，章氏一时语塞，竟不知如何接话，只低头绞着手中的绢帕。
王父见她默然，以为她已想通，便温声续道：“听绪儿说，他在明州药铺推行的几项新措，多是得了那位季姑娘的提点。我看这女子颇有见地，懂得经营之道，于我家业也有助益。你便好好准备，选个吉日登门提亲，把这事办得体面些。”
说着，他语气转柔，“前些日子你看中的那支牡丹琉璃簪，我便买来赠你，可好？”
章氏听得这话，心中更是百味杂陈。那支簪子她心仪已久，夫君总说奢靡不愿购置，如今为了一个素未谋面的厨娘，竟轻易许了她。
她面上虽勉强应允，心里却愈发不是滋味，只觉得夫君不体贴自己的心意，连带着也轻看了她的娘家。
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