很快便有几位夫人心动，私下向季知棠询问，是否能为自家孩子的生辰也订制一个。
季知棠脸上带着恰到好处的歉意，温声解释道：“多谢各位夫人抬爱。只是这‘生日蛋糕’制作极其繁复，从取材到成型，耗费时间精力巨大，许多步骤需得机缘巧合方能成功，实在难以复现。此次能为微云小姐略尽心意已是侥幸，恐怕无法再接单子，实在抱歉。”
她言辞恳切，既抬高了这蛋糕的独一无二，又婉拒得让人无法强求。
苏夫人听闻，心中更是受用。女儿的生辰贺礼如此特别且无法复制，这让她觉得面上有光，对季家姐妹的印象也越发好了。
生日宴在愉快的气氛中结束。宾客散去后，苏夫人特意留下季知棠姐妹喝茶叙话。花厅里只剩下她们几人，气氛更为轻松融洽。
闲谈间，苏夫人看着正凑在一起小声说话、分享万花筒奥秘的林微云和季知蘅，语气温和地提及：“微云这孩子，自打认识了知蘅，总在家嚷着要找知蘅姐姐玩，说姐姐认得许多字，还会算数，懂得比她多。这丫头，平日里让她静心描红总是坐不住，倒是对这些感兴趣。”
季知棠心中一动，知道机会来了。她放下茶盏，轻声一叹，语气带着恰到好处的感慨：“是啊，女孩儿家若能识得几个字，明白些道理，开阔心胸，总是好的。便如夫人您这般，通身的气度涵养，言谈举止皆是不凡，岂是寻常闺阁女子可比？见识广了，心境自然不同。只可惜，似这般能安心向学、得遇明师的机会，对大多数女孩儿来说，终究是太少了……”
她话语中充满了对苏夫人的敬佩和对现状的惋惜，却并不显得刻意奉承或急功近利。
苏夫人听了，若有所思。她出自临安苏氏，虽非显赫权贵，却是书香传家，以绘画艺术闻名。她自身在诗词绘画上也颇有造诣，只是嫁人后相夫教子，才渐渐少了舞文弄墨。
此刻听季知棠提及女孩读书明理的好处，又见自家女儿确实因季知蘅而对学问产生了些许兴趣，心中便有了计较。
“听季娘子此言，莫非也有意让知蘅进学？”苏夫人问道。
季知棠点头：“不瞒夫人，确有这个想法。听闻李氏族学的女学颇佳，本想让她去试试，只是……”她略一迟疑，将入学考试难、自己无力辅导、弟弟又忙于科考的情况委婉道出。
没等季知棠提出请求，苏夫人已温和开口：“既如此，若季娘子不嫌弃，便让知蘅每日来我府上，与微云一同学习吧。我虽不才，指点她们蒙学识字、诵读诗文，倒也还使得。两个孩子作伴，也能互相促进。”
季知棠心中大喜，这正是她求之不得的结果！她立刻起身，对着苏夫人郑重行了一礼：“夫人愿意指点舍妹，是知蘅天大的福气！我们感激不尽，岂有嫌弃之理？”
拜师之事便这样定了下来。隔了一日，季知棠备好了正式的束修六礼。她精心挑选了一匹光泽柔和的雨过天青色绫罗，一匣子虽非名贵宝石、但做工精巧雅致的银簪玉坠首饰，又特意托人寻来了一幅本朝小有名气的文人山水画作，虽非大家手笔，但意境清远，正合苏夫人的喜好。
在季知棠的陪同下，季知蘅换上了一身干净整洁的新衣，恭恭敬敬地对着端坐于上的苏夫人行了拜师礼。
小丫头虽然年纪小，但聪慧懂事，礼仪一丝不苟。苏夫人看着下方玉雪可爱、眼神清亮的女童，心中喜爱，坦然受了礼，接过了束修，这师徒名分便算是正式定下了。
自此，季知蘅的生活也开始了新的篇章。每日清晨，天色微亮，陈小花便会陪着收拾妥当的季知蘅，带着书本笔墨，前往林府求学。
直到傍晚时分，夕阳西下，两个小小的身影才会伴着晚霞归来。季家的小院里，少了小女儿平日嬉笑玩闹的声音，却多了一份沉静向学的书香气息。
何氏看着小女儿每日勤勉，心中又是欣慰又是不舍，而季知棠则知道，她为妹妹推开了一扇通往更广阔天地的窗。
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