周彦辰背着季知棠，步履稳健，不多时便率先抵达了云栖山顶。山顶地势较为平缓，视野开阔，能将山脚下鄞县城的轮廓与远处蜿蜒的甬江尽收眼底。秋日高远的蓝天之下，山风拂面，带着松涛的清响，令人心胸为之一阔。
今日天气好，来云栖山登高赏秋的并不止他们这一行。不远处已有几拨游人，或聚在凉亭歇脚，或寻了平坦处铺开布巾，准备野餐。周彦辰目光扫视一圈，寻了处靠近边缘、既有树荫遮阳又视野极佳的空地，将季知棠小心放下。
“在这等着，我去寻些清水来。”周彦辰对她说道，声音比平日更温和几分。
季知棠点了点头，脸颊上的红晕尚未完全褪去。她借着整理衣裙的动作掩饰了一下内心的赧然，然后开始动手清理这块选定的休憩地，将一些较大的碎石和枯枝捡到一旁。
没过多久，季知舟、季知蘅他们也气喘吁吁地爬了上来。季知蘅小脸红扑扑的，一上来就兴奋地跑到崖边看风景。胡禄和徐阿妹紧随其后，两人虽也有些累，但精神头都很足。
又过了一会儿，周彦辰也回来了，手里竟还提着一只羽毛斑斓、颇为肥硕的山鸡。那山鸡脖颈软软地垂着，显然已经断了气。
季知棠惊讶地睁大了眼睛：“你……你怎么打的？没见你带弓箭匕首啊？”
周彦辰将山鸡放在地上，随手从脚边捡起一颗不大不小的鹅卵石，在掌心掂了掂，唇角微扬，带着点习武之人特有的、内敛的自信：“你以为我这个武进士，是浪得虚名不成？”他虽未明说，但意思很明显，是用这石子当暗器，精准地击毙了这只倒霉的山鸡。
季知棠想起刚才在他背上感受到的坚实肌肉，心中了然，不由地冲他比了个大拇指，真心赞道：“厉害！”
今日的运动，加上山顶清爽的空气和登高望远的舒畅，让她感觉胸腔里那股积郁多日的滞闷之气似乎散去了不少，眉眼间也重新焕发出些许往日的光彩。
看着地上那只肥美的山鸡，一个念头在她脑中闪过。“既然有现成的食材，又有这山野环境，我们不如来做只叫花鸡尝尝？”她兴致勃勃地提议。
“叫花鸡？”季知蘅立刻被这奇怪的名字吸引了，跑回来好奇地问，“阿姐，难道鸡也有乞讨的吗？”
季知棠被她逗笑了，摸了摸妹妹的头，解释道：“不是鸡乞讨，是传说啊，有一个叫花子，偶然得到了一只鸡，可他既没有锅灶，也没有那么多调料，怎么办呢？他就灵机一动，用泥巴把整只鸡包裹起来，丢进火堆里煨烤。没想到烤熟之后，剥开泥壳，鸡肉异常鲜美，于是就流传下了这种吃法。”
旁边的胡禄听了，脸上露出几分怀疑：“叫花子做的……能好吃吗？”他想象着泥巴裹鸡的画面，实在难以将之和美味联系起来。
“知棠做的，哪次不好吃了？”“阿姐的手艺，定然没错。”
周彦辰几乎是与季知舟同时开口。两人语气中的笃定，瞬间打消了其他人的疑虑。
既是决定了，大家便分头行动起来，气氛一下子变得热烈起来。
季知棠指挥若定：“周大人，劳烦你将这鸡拿到溪边，宰杀干净，内脏杂物都去除。”
周彦辰应了一声，拎起山鸡便往他刚才取水的方向走去。
“舟哥儿，你去收集些干燥的松针和枯树枝，越多越好。先在地上铺一层厚实的松针，然后再准备足够的柴火堆在一旁备用。”
季知舟点点头，立刻转身去往松林茂密处。
“阿妹，胡禄，你们两个去附近找找看有没有野生的姜，溪边通常会有。再找些野山楂，林子里面应该能找到。若是看到溪边有生长的大片荷叶，也摘几张完整干净的回来。” 野生姜和山楂用于腌制去腥增香，荷叶则是包裹鸡肉的关键。
徐阿妹和胡禄答应着，结伴往溪流下游的方向寻去。
最后，季知棠对眼巴巴等着任务的季知蘅说：“知蘅，来，跟阿姐一起挖点黄泥。”她寻了一处土质细腻、颜色偏红黄的地方，避开砂石多的区域，用小树枝和手，和季知蘅一起挖取黏性强的红黄土。
挖出来的土块，加入适量的溪水，用手反复揉捏、搅拌，最终和成一个干湿适中、捏成团既不松散也不滴水的黄泥团。这泥团将要承担起密封的重任，锁住鸡肉所有的鲜味。
不多时，周彦辰提着处理得干干净净的山鸡回来了，鸡毛褪尽，内脏全无。季知棠接过来，在鸡腹内塞入几片徐阿妹他们找回来的、洗净拍松的野生姜，又塞了几颗红艳艳的野山楂。山楂的酸性能软化肉质，同时进一步去除土腥味。
“还差一味，盐。”季知棠看了看准备好的材料。她抬眼四顾，目光落在离他们不远的一处地方。那里坐着一位衣着简朴、面容憨厚的老汉，正带着一对约莫八九岁的双胞胎孙子，在火堆上烤着面饼，偶尔撒上一点盐粒。
季知棠拿起两个陈婆婆做的餐包——那餐包用的是精面，似乎还掺了点牛乳和糖，闻着就有一股诱人的面香和奶甜气——走了过去。
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