“相公说得对，”罗老汉忙道，“我们是隔壁茗川县人。”
“茗川县？”季知棠有些好奇，“那为何要翻山越岭来我们鄞县？是投亲还是访友？”
罗老汉叹了口气，目光落在两个正专心致志啃着鸡翅的孙子身上，声音低沉了几分：“是……是想送这两个孩子去当学徒。听村里人说，鄞县城里那位很有名的吴大师，正在收徒。我就想着，带他们来碰碰运气。”
“吴大师？”季知棠好奇出声，她从未听过。
胡禄咽下嘴里的肉，解释道：“棠姐儿，吴大师是位很有名的木匠师傅，手艺极巧，据说能在木头上雕出如同画出来一般的花鸟人物，活灵活现。给那些大户人家做窗棂、屏风上的木雕，听说一扇窗的工钱就要一两金呢！”
罗老汉连连点头，脸上露出一丝期盼：“是啊是啊！就是这位吴大师。听说他这次要招五个聪明懂事的学徒。我这两个孩子，别的不敢说，打小就机灵，手也巧……要是能被吴大师看上，选去当学徒，将来……将来总能有个吃饭的手艺，不至于像我这把老骨头，只能在地里刨食……”他说着，声音里带着一丝不易察觉的哽咽和对未来的渺茫希望。
他这番打算，显然是一心为了孙子的前程。然而，他身边那两个孩子，听到祖父的话，啃鸡翅的动作慢了下来，其中一个抬起头，眼圈微微发红，小声嘟囔道：“阿爷……我不想去……我们要是走了，就剩你一个人在家里了……”
季知棠看着这一幕，心中了然，也生出一丝感慨。她其实明白，这年头所谓的“当学徒”，说得再好听，初期也不过是给师傅白干活，能学到多少真本事，全看师傅肯不肯教，以及自己的悟性和运气。真正倾囊相授的师傅，凤毛麟角。
罗老汉似乎看出了众人眼中的疑问与些许不赞同，急忙解释道：“不瞒各位，家里老婆子前年一场大病，没了……为了给她治病，家里那几亩稍微好点的田都变卖了。如今就剩下些贫瘠的山地，收成微薄，养活一个人都紧巴巴，更何况还有两张嘴……”
他粗糙的手掌无意识地摩挲着膝盖上的补丁，声音愈发低沉，“我老了，没本事，不能让孩子跟着我挨饿受穷。送他们去当学徒，好歹……好歹能有口饭吃，有个遮风挡雨的地方。我打听过了，那吴大师名声很好，对待学徒从不苛刻，定……定不会亏待他们的。”
他将所有希望都寄托在了那位素未谋面的吴大师身上，这份沉甸甸的、带着孤注一掷意味的祖孙亲，让在场几人都沉默了下来。季知棠原本想劝说的话，在喉头转了一圈，又咽了回去。
未经他人苦，莫劝他人善。对于罗老汉而言，这或许已是他能为孙子谋划的、最好的一条出路了。
见罗老汉心意已决，神色凄惶却又坚定，季知棠便不再多言。众人默默地将剩下的鸡肉分食干净。
休息得差不多了，也该下山了。临分别前，季知棠看着罗老汉小心翼翼地用油纸将没吃完的、他们硬塞过去的几块鸡肉包好，塞进包袱最底层，又仔细替两个孙子擦干净手脸，那细心呵护的模样，让人心头发酸。
“罗老伯，”季知棠真诚地说道，“祝你们一切顺利，希望两位小弟弟能如愿被选上。”
罗老汉感激地看了她一眼，拉着两个孙子，对着他们深深地鞠了一躬：“多谢姑娘，多谢各位贵人！借您吉言！”然后，他才牵着一步三回头的孙子，背起沉重的行囊，沿着下山的小径，步履蹒跚地，向着鄞县城的方向，缓缓走去。
夕阳将他们的影子拉得很长，那背影，充满了生活的不易与一个老人对孙子未来的全部期盼。季知棠站在山顶，望着他们渐渐远去的背影，心中五味杂陈。
这世间，各有各的缘法，各有各的奔波。她自己的那点迷茫与焦虑，在这样沉甸甸的现实面前，似乎也变得轻飘了些许。
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