一场秋雨一场寒。几场淅淅沥沥的秋雨过后，鄞县的天气明显转凉，空气里弥漫着湿润的清冷。
不过，经过前日云栖山那一趟登高望远，加上叫花鸡的满足，季知棠感觉胸中那股莫名的滞闷和焦虑消散了大半。
虽然对于未来的宏大方向依旧有些模糊，但至少，她不再只想躺在摇椅上无所事事，重新有了动手做点什么的兴致。
心思活络起来，最先想到的便是自家那几个铺子。天气转凉，饮子店的热饮需求定然会增加，是时候增添些应季的新口味了。她想起前几日母亲何氏端来的那碗芝麻糊，口感顺滑，香气浓郁，给了她灵感。或许，可以在芝麻糊的基础上，再做些改良和提升？
她想到了杏仁芝麻糊。杏仁能润燥止咳，芝麻可乌发养颜，两者结合，温润滋补，正适合这干燥的秋季。而且，若能做得精致些，无论是口感还是卖相，都能更上一层楼。
南宋鄞县本地便出产一种甜杏仁，品质颇佳。季知棠特意去王承绪的药铺，用优惠价采购了一些颗粒饱满、颜色乳白的上等甜杏仁。前些时日何氏为了研发芝麻糊，专门在家里添置了一个小巧的石磨，此刻正好派上用场。
制作的第一步是备料。她先将适量的糯米淘洗干净，用清水浸泡至软胀。甜杏仁也用温水浸泡，方便后续研磨。
接着便是繁琐却关键的研磨过程。季知棠将泡软的糯米与沥干水分的杏仁一同放入石磨的进料口，加入少量清水，然后握住磨柄，开始匀速转动。
沉重的石磨发出“咕噜咕噜”的声响，乳白色的杏仁糯米浆 便从磨缝间缓缓流出，质地细腻，带着杏仁特有的清香，季知棠用干净的陶罐小心收集起来。
然后处理黑芝麻。她选用的是上好的黑芝麻，事先已经用文火慢炒至熟，散发出浓郁的坚果香气。因为黑芝麻本身油性较大，一次性研磨太多容易粘附磨盘，她分了三批，每次加入磨盘时都添少许清水。
随着石磨转动，深黑色、油光发亮的 黑芝麻浆流淌出来，色泽深邃，香气比单纯的芝麻糊似乎更显醇厚。
两种浆体磨好后，都需要过滤。她取出准备好的细纱布，叠成两层，铺在干净的竹筛上，先将杏仁糯米浆倒入，用手轻轻按压纱布，滤去未能磨碎的细小杏仁皮和糯米颗粒，得到更加纯净顺滑的杏仁浆 。
同样的方法，过滤黑芝麻浆，得到细腻无渣的芝麻浆。
接下来是熬煮。她取了两口小锅，先用猪油在锅底薄薄地擦了一层，以防粘底。分别将过滤好的杏仁浆和芝麻浆倒入锅中，加入适量的清水稀释，然后置于灶上，点燃柴火。
大火烧沸后，便转为小火，她手持木勺，在锅中缓缓地、不间断地搅拌，防止糊底。待浆体微微沸腾，变得浓稠些时，她分两次往锅中加入细细的糖粉，继续耐心地搅拌熬煮。
约莫又过了五六分钟，用木勺舀起浆体，能看到其变得十分浓稠，提起木勺，浆体如同一条连绵不断的细线，缓慢而顺滑地滴落回锅中，这便是熬好了。
她将两口锅离火，但依旧放在灶台余温上保温，以备后续使用。
为了提升风味和口感，她在熬好的杏仁糊中加入了少许自家酿制的桂花蜜 ，清甜的桂花香与杏仁的甘润相得益彰；而在芝麻糊中，则撒入了一小把提前焙香并碾碎的熟松子仁 ，增加了坚果的脆感和别样香气。
最后，便是决定这碗杏仁芝麻糊能否脱颖而出的关键——造型。季知棠选择了家中现有的的平底青瓷圆碗。
她用两个水瓢各盛起两种糊，左右开弓，小心翼翼地将洁白的杏仁糊倒入碗的左半区，从碗边缓缓向圆心推进，铺满整整一半；紧接着，又将乌黑油亮的芝麻糊倒入右半区，确保两种颜色的糊高度一致，中间形成一条清晰笔直的分界线。
这还没完。她取来一根洗净的、极细的竹丝，沿着那黑白分明的边界，从碗沿顶部到底部，轻柔而流畅地划出了一条优美的 “S”形曲线 。霎时间，原本呆板的左右分区，变成了灵动又充满玄妙意味的 “阴阳鱼” 形状！
但这还不够像。季知棠用一根更细的竹签，蘸取芝麻糊，在白色“阳鱼”区域的偏上位置，轻轻点了一个小小的圆点，作为 “阳鱼眼” ；又用另一根干净竹签，蘸取杏仁糊，在黑色“阴鱼”区域的相应位置，同样点了一个小白点，作为 “阴鱼眼”。
至此，一个形象生动、黑白分明、蕴含着传统太极韵味的杏仁芝麻糊便完成了。洁白的杏仁糊温润如玉，点缀着点点金桂；乌黑的芝麻糊深邃如墨，间杂着松仁碎粒；中间那一道流畅的“S”曲线和画龙点睛的“鱼眼”，让这碗普通的糊糊瞬间变成了一件精致的艺术品，令人不忍下勺。
季知棠将第一碗成品端给何氏和陈婆婆品尝。陈婆婆年轻时在大户人家帮厨，见识过些世面，见到这太极造型，眼中闪过一丝惊讶：“这式样……老婆子倒是见过类似的，只是这口感……”
她舀了一勺混合了黑白两色的糊糊送入口中，细细品味，脸上露出赞叹，“这滋味，可比老婆子从前尝过的那些贵人家的，还要香滑润口！这桂花和松子，加得妙啊！”
何氏也尝了，连连点头：“棠儿，这又香又滑，甜得也正好，一点都不腻人。这碗要是拿去卖，得定个什么价钱？”
季知棠心里快速盘算起来：甜杏仁本身不便宜，即使王承绪给了成本价，也所费不少；黑芝麻、糯米、糖，还有耗费的人工、柴火，尤其是这精心制作的造型……林林总总算下来，一碗的成本竟要八、九文钱。她沉吟道：“成本不低，若是想有些赚头，至少得卖十四文一碗。”
第二日，这造型别致、用料扎实的杏仁芝麻糊便在饮子店正式推出了。何氏和陈婆婆卖力地向熟客们推荐，描述它如何滋补润燥，造型如何精巧。
然而，令人意外的是，尽管来往客人不少，询问者却寥寥无几，偶有感兴趣的，一听要十四文一碗，大多摇摇头，转而选择了只需几文钱的普通热饮或冬瓜茶。
一天下来，精心准备的杏仁芝麻糊竟无人问津，成了冷板凳。
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