王主簿深夜潜入账房，被周彦辰带人当场擒获，人赃并获。这如同在看似平静的鄞县官场投下了一块巨石，瞬间激起了千层浪。
紧接着，从王主簿家中搜出的、记录着真实收支的私密账本，更是将他的罪行暴露无遗。
这本账册清晰地揭示了他的两面派手法：那些与他关系亲近、时常“孝敬”的商户，如“福源斋”、“醉仙楼”等大户，名下记录的应税额度被刻意压低，税负极轻；而像季知棠这般与知县周彦辰走得近，或是不屑于巴结逢迎他的商户，则被课以远超实际的重税。
不得不说，这王主簿在钱粮账目上确是个人才。他私下里在送往上级的官方总账上巧妙改动几笔，挪东补西，竟能让库房实收银两总数与账册上的记录保持表面一致，若非深入核查各户明细，寻常手段极难察觉其中猫腻。
王主簿的倒台，如同撕开了鄞县官商贪腐网络的一角。在后续的审讯中，他为了减轻罪责，竹筒倒豆子般供出了数个与他沆瀣一气、长期行贿以求逃税减税的商户。
这些商户通过向他输送利益，大幅降低了自己的应税额度，所贪墨下的巨额税银，则由王主簿与其手下几个核心胥吏共同分润。
周彦辰借此良机，雷厉风行地进行了一次彻底的整顿。他一举打击了以王主簿为首的贪腐团伙，在县衙内外树立起了不容置疑的威信。
最终，王主簿被按律革除一切职务，判了两年监禁。县衙开始着手向那些被多征收了税银的商户办理退赔。
而“福源斋”、“醉仙楼”这几家与王主簿牵连最深、行贿情节严重的商户，不仅要被追缴回历年逃漏的全部税款，还额外课以重罚。在周彦辰的授意和事实的传播下，这两家店铺在本地信誉扫地，名声俱损，再也难以立足，最终只能灰溜溜地关张离去。
周彦辰迅速提拔了自己的亲信，重新梳理政务，严格按照真实账目，赶在期限前将一份清晰准确的商税账册编纂完成，上报府衙。
扳倒了王主簿这个最大的绊脚石，清除了县衙内部的蛀虫，鄞县上下，尤其是商界，风气为之一清，瞬间平静和谐了许多。
几日后的一个傍晚，周彦辰再次来到季家速食店的后院书房。夕阳的余晖给庭院镀上一层暖金色，气氛安宁。
“助学贷的事情，解决了。”周彦辰接过季知棠递上的茶水，语气带着一丝完成要事的轻松。
“哦？怎么解决的？”季知棠在他对面坐下，颇感兴趣。
“这我等会儿说，我先和你说下流程，”周彦辰详细解释道，“让符合条件的贫困学子，先来县衙办理一份家境贫寒的证明文书。然后拿着这份证明，去城中的‘裕丰钱庄’申请助学贷。申请时需要找到一位可靠的担保人。钱庄审核通过后，会直接将贷款银钱拨付到百工馆的账上，用于支付学子的束修。”
季知棠眨了眨眼，有些好奇：“裕丰钱庄？他们怎么会同意做这看似没什么油水的买卖？他们要不要利息？”
“利息自然是要的。”周彦辰颔首，“不过我已与他们东家谈过，按最低的利息计算，年息二厘。”
“二厘？”季知棠心算极快，“一年借贷十八两，利息就是三两六钱银子。这对于贫寒学子家庭来说，也不是个小数目啊，恐怕还是还不起。”
周彦辰微微一笑，语气带着点掌控局面的从容：“这已是本县能谈下来的、利息最低的钱庄了。而且，这笔利息，不需要学子们来还。”
“不需要？”季知棠惊讶地睁大了眼睛。
“嗯。”周彦辰放下茶盏，看着她，“因为，县衙现在有钱了。”
“有钱了？”季知棠更好奇了，“王主簿贪墨的那些，不是都退还给商户了吗？”
“退还的是多收的部分。但这些年，被王主簿伙同那些商户偷漏掉的税款，如今依法追缴回来，可是一笔不小的数目，县衙账上一下子便充盈了许多。”周彦辰解释道。
“此外，那些曾受王主簿威逼利诱、参与行贿以求减税的商铺，数量还真不少。即便他们已经补缴了税款和罚款，按律，其主事之人仍需受笞刑，杖五十。”
他语气平淡，却带着一丝锐利：“这些商户，尤其是其中几家做海外香料、犀角、珍珠、珊瑚奢侈品生意，同时也将本地的青瓷、绸缎、纸张销往海外的四明商行之类，家底丰厚得很。他们当家主事的，多半年纪已长，哪里受得住五十大板？于是纷纷托关系、找门路，求到我这里来了。”
季知棠听到这里，微微蹙眉：“你同意了？这……符合律法吗？”她担心周彦辰因此授人以柄。
周彦辰神色不变，从容道：“除了福源斋、醉仙楼那两家情节特别恶劣的，其余商户，要么牵扯不深，要么当初也并非完全自愿，且认罪悔过、补缴积极。这笞刑的执行，本就在知县权责范围内，有一定酌情处理的余地。县衙如今正缺推动各项善政的资金，他们既然主动送钱来‘赎买’，以求免去皮肉之苦，我为何不要？这笔钱，来得正当，用得也将是光明正大。”
“那……他们给了多少？”季知棠忍不住压低声音问道，眼睛亮晶晶的，充满了商人对资金的本能好奇。
周彦辰却卖了个关子，摇了摇头：“具体数目，不便细说。不过，足够支付你们百工馆首批五十名学子，一年的贷款利息了。”
“五十个学子一年的利息？”季知棠快速心算，“那才一百多两？”她有些难以置信。
“这些钱自然不能全用在助学贷的利息上。”周彦辰失笑，看着她瞬间失望垮下去的小脸，语气带着点安抚，又像是解释。
“县衙用钱的地方很多。我规划着，要将城东和临海的几处旧港口拓宽、加深，修缮码头设施。届时，若能容纳更多、更大型的海商船只停靠，便能吸引更多番商前来。商贸繁盛，税源自然拓宽，有了稳定增长的税收，你们这助学贷的利息补贴，才能细水长流，长久地维持下去。这才是根本之道。”
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