季知棠目送马车离去，这才转身打量这处新选的铺面。位置选得确实不错，离城中心不算太近，避免了高昂的租金，但也绝不偏僻，门前道路宽敞，更重要的是，不远处就有一条水路支流，码头清晰可见，将来运送货物极为方便。
胡禄引着她里外参观。这些时日的装修已接近尾声，整体的布局借鉴了鄞县总号的经验，前店后坊，功能分区明确，发酵间、晒场、灶间、储物仓一应俱全，工人们正在做最后的清理和设备安装。季知棠仔细看了几圈，对胡禄的办事效率和成果颇为满意。
视察完毕，胡禄便领着季知棠回他暂住的客栈——月满楼。
刚踏进客栈大堂，柜台后一位约莫三十出头、风韵犹存的妇人便热情地招呼道：“胡兄弟回来啦！”她目光落到季知棠身上，带着几分打量和好奇。
胡禄也熟络地回应：“瑶姐，这是我表妹，也是酱园东家。劳烦您让厨房做几个拿手菜，一会儿送到乙号房来。”
“好嘞，放心，保管让姑娘满意！”被称作瑶姐的老板娘爽快应下，笑容满面。
上楼时，季知棠故意放慢脚步，用手肘轻轻碰了碰胡禄，压低声音，语气带着几分打趣和试探：“哟，禄表哥可以啊，在州府这才短短一个来月，就跟客栈的老板娘这般熟络了？”
胡禄一听，差点跳起来，连忙摆手，脸上是哭笑不得的表情：“棠姐儿，你可千万别瞎说！瑶姐是这月满楼的老板娘，为人爽利，对常住客人都这般热情。就你表哥我这样貌，黑得跟炭头似的，人家瑶姐能看得上我？你可别害我！”
季知棠忍着笑，继续逗他：“哦？听你这意思，若是人家真能看上你，你是不是就顺水推舟，准备给阿妹找个‘妹妹’了？”
胡禄这下真急了，脸色都正经起来，语气带着不容置疑的坚定：“棠姐儿！这种玩笑可开不得！我心里只有阿妹一个人，这辈子也只要她一个，你又不是不知道？别说瑶姐没那意思，就算真有，我也绝不会多看一眼！”他提及徐阿妹时，眼神温柔而专注。
季知棠见他反应如此，心中那点为徐阿妹试探的小心思彻底放下，满意地点点头：“知道啦知道啦，跟你开玩笑的，看把你急的。我们禄表哥最是专一不过了！”
说笑间到了房间，季知棠关好门，从怀中取出一个油纸包，里面是几张折叠整齐的银票，递给胡禄：“禄表哥，这些日子辛苦你了。我看这边筹备得井井有条，你做得很好。我估计，分号账上的现钱应该消耗得差不多了吧，这些你先拿着，用于后续采买原料、支付工钱和日常开销。”
胡禄接过银票，也没有虚伪地推辞。他与季知棠早已有言在先，他负责酱园的具体管理和运营，季知棠则提供核心技术、配方和主要的资金投入，最终利润按三、七分成。因此，他收下这笔投资款，也是理所应当，心中坦然。
“棠姐儿放心，这笔钱我会用在刀刃上，定不让它白费。”胡禄将银票仔细收好，郑重承诺道。
见明州府酱园分号诸事都已安排妥当，胡禄行事稳妥，并未出现徐阿妹担心的那些乱七八糟的情况，季知棠便生了返回鄞县的心思。只是心中还惦念着一件事——再过两日，院试就该放榜了。
虽说弟弟季知舟自觉考得不算顶尖，但终究是个牵挂。她索性决定再多留两日，等看到了确切消息再动身不迟。
翌日清晨，季知棠尚在睡梦中，便被窗外一阵喧天的锣鼓声和鼎沸的人声吵醒。她睡眼惺忪地披衣起身，推开临街的窗户向下望去，只见月满楼客栈门前已是人头攒动，搭起了一个简易的高台，悬挂着红绸，上面写着“月满楼厨艺大赛”几个大字。
她侧耳听了听楼下伙计与旁人的议论，才明白原委。原来是月满楼原先掌勺的大厨因家中有事辞工不做了，客栈接连招聘了几日，都未找到合适的人选。
瑶姐也是个有魄力的，索性便想了这么个法子，举办一场厨艺大赛，一方面公开选拔新的大厨，许以月薪十两的高价；另一方面，也是借此机会吸引客流，打响客栈的名头。
季知棠恍然，怪不得昨日在客栈用餐，觉得那饭菜口味颇为普通，与客栈雅致的装修和看似不错的经营定位不太相称。这瑶姐确实是个经营人才，懂得利用事件来造势。
而更让她意外的是，这场赛事，连她也有些被吸引，心中跃跃欲试起来。
当然，让她真正产生兴趣的，并非那十两银子的月薪，而是大赛公布的奖品。第二名、第三名不过是些银钱彩头，唯独这第一名的奖品，赫然是一本《食珍录》！
季知棠的心跳不由得加快了几分。《食珍录》！
这可是南北朝时期记载帝王贵族珍馐名馔的饮食着作，与北魏崔浩的《食经》并称为南北朝饮食学的两大代表！
在她穿越前的那个时代，这本书早已失传，她当年为了拍摄美食纪录片，查阅了大量古籍资料，也只能从后人的引述和考证中窥得零星片语，引为憾事。
若是在这里，能有机会得到这本传说中的古籍……那简直是天大的惊喜！
她按捺住激动的心情，仔细看了比赛规则。大赛分为两轮，第一轮就在今日，所有参赛者可自行挑选食材，制作一道自己最拿手的菜品，由客栈聘请的几位老饕和瑶姐共同品评，最终选出十人进入明日决赛。
这一轮，显然是为了筛掉那些纯粹凑热闹或技艺不精的人。
第二轮则在明日，届时会给定一个主题，十位入围者需在规定时间内完成菜品，最终决出排名，而月满楼的新任大厨，也将从这十人中诞生。
此时楼下人声鼎沸，参赛的、看热闹的挤作一团。季知棠并不着急，她慢条斯理地起身梳洗，用了些客栈送来的清粥小菜，待到楼下人群稍散，才施施然走了下去。
掌柜瑶姐正忙着招呼，一眼看见她，立刻笑着迎了上来，语气热络：“季娘子，您也起来啦？早就听胡兄弟夸他表妹厨艺了得，在鄞县开着好几家生意火爆的食铺呢！怎么，今日我们这小打小闹的比赛，也引得您有兴趣下场试试身手？”
她目光敏锐，看出季知棠并非寻常看客。
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