朱景年第一次听闻钓魂矶，是在江南水乡的一艘乌篷船上。
彼时他刚辞掉苏州府的幕僚差事，满心厌倦案牍劳形，只想寻一处山清水秀之地静养。船家是个满脸褶皱的老者，摇着橹慢悠悠穿行在蛛网般的河道里，见他对着两岸烟柳出神，忽然叹道：“先生若想寻清净，可别往西边去，那钓魂矶可不是善地。”
朱景年挑眉：“老丈这话怎讲？”
“那矶石在太湖东岸，三面环水，形似垂钓的鱼竿，故而得名。”老者声音压低，眼角的皱纹挤成一团，“十年前有个渔夫在那儿夜钓，钓上来一具女尸，此后便怪事不断。有人说深夜能听见矶石上有丝线拉扯的声响，还有人见过白衣女子坐在矶头，像是在等什么人……前几日还有个游方道士路过，说那地方聚着枉死的怨气，是个钓魂的凶地。”
朱景年本是不信鬼神之说的，他自幼饱读诗书，信奉“子不语怪力乱神”，只当是乡野传闻。但架不住心中好奇，加之连日赶路有些沉闷，竟真的让船家改道，往太湖东岸而去。
船行三日，终于望见那处奇特的矶石。它孤零零矗立在湖水之中，通体青黑，顶部平坦，两侧延伸出的石梁确实如鱼竿般探向湖面，浪涛拍击石身，发出“哗哗”的声响，竟真有几分像是丝线牵动。矶石周围的水面泛着暗绿色，与别处清澈的湖水截然不同，仿佛藏着无尽的幽深。
岸边有个小小的村落，名叫矶下村，约莫十来户人家，大多以捕鱼为生。朱景年找了间临河的客栈住下，客栈老板是个中年妇人，见他打听钓魂矶，脸色顿时变了：“先生是外乡人吧？那地方邪性得很，可千万别去。”
“老板娘这话可有凭据？”朱景年追问。
妇人叹了口气，往灶里添了块柴，火光映得她脸色忽明忽暗：“我夫君就是十年前那个渔夫，自那以后便落下了病根，夜夜梦见那女尸向他索命，不到三年就去了。村里还有个后生，不信邪，三年前带着鱼竿去钓魂矶夜钓，想看看能不能钓上什么稀奇玩意儿，结果第二天就被人发现漂在湖面上，双目圆睁，像是受了极大的惊吓，手里还紧紧攥着半截断裂的鱼线。”
朱景年心中一凛，却更觉事有蹊跷。若只是传闻，为何描述得如此具体？那女尸是谁？为何会出现在钓魂矶下？他素来爱探究根由，此刻心中的疑窦如同湖底的水草，疯长不休。
当晚，朱景年借着月色，悄悄往钓魂矶而去。岸边的芦苇长得比人还高，风吹过发出“沙沙”的声响，像是有人在暗处窥视。他提着一盏灯笼，灯笼里的烛火忽明忽暗，将他的影子拉得老长。
走到矶石边，一股寒气扑面而来，与江南的湿热截然不同，仿佛瞬间踏入了寒冬。矶石上布满了青苔，湿滑难行，他小心翼翼地往上爬，灯笼的光映在水面上，只见暗绿色的湖水之下，似乎有无数黑影在游动，看得人头皮发麻。
他在矶石顶部坐下，此处视野开阔，能望见远处太湖的渔火点点。夜风吹拂，带着湖水的腥气，却夹杂着一丝若有若无的香气，像是女子用的胭脂水粉。朱景年心中一动，顺着香气望去，只见矶石西侧的阴影里，竟真的坐着一个白衣女子。
那女子背对着他，长发及腰，身形纤细，裙摆垂落在青苔上，与周围的黑暗融为一体。朱景年心头一紧，握紧了腰间的折扇，沉声道：“姑娘深夜在此，莫非也是来垂钓的？”
女子没有回头，声音轻柔得像是一缕烟：“我在等一个人，等他来钓我。”
“钓你？”朱景年一愣，“姑娘此话何意？”
“十年前，他在这里钓走了我的性命，如今我化作魂魄，在此处垂钓他的良知。”女子缓缓转过身，烛光映在她脸上，只见她面色苍白如纸，双目空洞，嘴角却带着一丝诡异的笑容，“先生也是来垂钓的吗？是想钓金龟，还是钓功名？或是……钓一场大梦？”
朱景年只觉一股寒意从脚底直窜头顶，灯笼险些脱手。这女子的模样，分明就是传闻中那具女尸！他强作镇定，拱手道：“姑娘说笑了，我只是路过此地，并无垂钓之意。若姑娘有冤屈，何不向官府申诉，何必在此作祟？”
“官府？”女子轻笑一声，笑声里满是悲凉，“当年我便是向官府申诉，却被贪官污吏驳回，最终落得个投湖自尽的下场。这世间的公道，若靠官府，我早已魂飞魄散。”她伸出纤纤玉指，指向湖面，“你看这湖水，看似平静，底下却藏着无数冤魂。他们都是被这世间的不公所害，只能在此处徘徊，化作钓魂的诱饵。”
朱景年顺着她的手指望去，只见湖水之下，黑影越来越多，隐隐能看见一张张痛苦扭曲的脸。他忽然想起客栈老板娘的话，那后生临死前攥着半截鱼线，莫非是被这些冤魂当作了“鱼”？
“先生是个聪明人，”女子目光落在他身上，“你可知为何钓魂矶会如此邪性？因为此处是阴阳交汇之地，湖水连通黄泉，冤魂在此处垂钓，钓的是那些心怀恶念、亏欠他人之人的魂魄。凡是心存愧疚、身负罪孽者，来到此处，都会被冤魂的怨气所缠，最终被‘钓’走魂魄，沦为湖底的一缕幽魂。”
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