霜降后的豫中老宅，浸在深秋的冷雾里，青瓦覆着一层薄霜，院中的老桂树落尽了残花，只留光秃秃的枝桠，在夜风里晃出细碎的声响。老宅的新主人是尉迟珩，三十岁的古籍修复师，因偏爱老宅院的静谧，不顾友人劝阻，买下了这处荒废十年的宅子，却不知自他搬来的那日起，每到子时，西厢房的铜铃，总会准时响起。
那铜铃悬在西厢房的窗檐下，是枚老旧的虎头铃，铜身氧化得发黑，铃舌缠着一截褪色的红绳，看着平平无奇，却透着说不出的诡异。尉迟珩初搬来时，只当是夜风晃动所致，可接连七日，铃声总在子时准时响起，风雨无阻，且铃声清越，绝无半点被风吹动的拖沓，更奇怪的是，他每次循声赶到西厢房，窗檐下的铜铃都纹丝不动，红绳绷得笔直，像被什么东西定住了一般。
尉迟珩并非胆小之人，只是这老宅的古怪，远不止铜铃。搬来的第三日，他在书房整理古籍，竟发现书页间夹着一叠泛黄的信纸，字迹娟秀，是女子的手笔，写的皆是相思之语，落款只有一个“婉”字。而西厢房的书桌抽屉里，还放着一支银质发簪，簪头雕着缠枝莲，莲心嵌着一颗小小的珍珠，只是珍珠早已失了光泽，簪身沾着一点洗不褪的暗褐痕迹，像是干涸的血。
更让他心悸的是，老宅的下人张妈，总在夜半时分偷偷往西厢房门口摆一碗清水，碗边插着三炷香，见他撞见，便支支吾吾，只说这是老宅的旧规矩，却不肯多说半句。直到第七日子时，铜铃又响，尉迟珩攥着一把随身携带的紫檀木梳——那是他修复古籍时用来压纸的，梳柄刻着镇邪的云纹，悄悄躲在廊柱后，想要看清究竟是何人在摇铃。
子时的钟声刚过，冷雾突然浓了起来，院中的老桂树枝桠晃动，却没有半点风声。西厢房的窗檐下，那枚虎头铜铃竟自己晃了起来，红绳轻摆，铃舌撞击铜身，发出清越的铃声，一声，两声，三声，节奏缓慢，像是有人在细细拨动。而随着铃声响起，一道淡青色的身影，竟从西厢房的门缝里飘了出来，是个年轻女子，身着月白旗袍，长发及腰，手中捏着那截红绳的末端，正轻轻晃着铜铃。
女子的身形半透明，眉眼温柔，却透着化不开的悲戚，她低头看着西厢房的门，口中喃喃着什么，声音轻得像一缕烟，尉迟珩凝神细听，才听清她念的是：“景明，归矣，铃响三声，君可闻否？”
尉迟珩心头一震，这名字他竟听过——张妈闲聊时提过，十年前，这老宅的主人是位姓沈的少爷，名唤景明，娶了一位姓苏的小姐，名婉清，正是信纸上的“婉”字。只是婚后不到一年，沈景明便突然失踪，苏婉清守着老宅，日日在西厢房摇铃等他，最后竟在一个雨夜，用那支银簪刺向心口，自缢在西厢房的房梁上，死时，手中还攥着那枚虎头铜铃的红绳。
而那枚铜铃，正是沈景明送给苏婉清的定情之物，他曾说，若他日远行，必会以铃为信，铃响三声，便是归期。可他这一走，便是永别，只留苏婉清的魂魄，困在老宅，守着铜铃，日日摇响，等一个永远不会回来的人。
尉迟珩站在廊柱后，竟忘了害怕，只觉心头酸涩。他看着苏婉清的魂魄晃着铜铃，直到东方泛起鱼肚白，才化作一缕青烟，飘回西厢房，铜铃也随之静止，恢复了纹丝不动的模样。第二日，他拉住张妈，逼问十年前的真相，张妈拗不过他，终于哭着说出了一切。
十年前，沈景明并非失踪，而是早已离世。他与苏婉清成婚时，便得了不治之症，自知时日无多，又不忍让新婚妻子伤心，便谎称要去南洋经商，实则躲在城郊的别院养病，最后客死他乡。沈家的长辈怕苏婉清承受不住，便隐瞒了死讯，只说他失踪了，却没想到，苏婉清痴心一片，日日摇铃等他，最后竟相思成疾，又撞见沈家长辈偷偷为沈景明设灵，得知真相后，万念俱灰，竟寻了短见。
她死时，怨气未散，魂魄便困在了老宅，困在了那枚铜铃上，只因心中执念太深，总觉得沈景明还活着，总想着铃响三声，他便能听见，便能归来。而那夜半摆清水的规矩，是沈家后人请来道长定下的，说清水能安抚她的魂魄，让她少些戾气，可十年了，她的执念从未消减，铜铃依旧夜夜响起。
尉迟珩听完，沉默良久。他本是古籍修复师，最懂执念为何物——那些破损的古籍，他费尽心力修复，不过是想让它们留存于世，而苏婉清的执念，是想等一个归人，虽痴，却真。他没有请道长来驱邪，反而将那些信纸整理好，放在西厢房的书桌上，又将那支银簪擦拭干净，插在西厢房的妆台镜前，还在窗檐下挂了一盏小小的灯笼，夜夜点着，为苏婉清的魂魄照路。
只是怪事，却并未就此停止。自尉迟珩这般做后，铜铃的铃声，竟从子时的三声，变成了六声，且偶尔，西厢房还会传来女子的啜泣声，更可怕的是，尉迟珩开始夜夜做噩梦，梦见自己变成了沈景明，被苏婉清缠着，让他陪她摇铃，陪她等归期，醒来时，枕边竟总放着一朵枯萎的桂花，正是院中的老桂树所开。
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