他的话语带着一种理所当然的自信，却并不让人反感，反而奇异地让你紧绷的神经稍稍放松了一些。
“……那你找我来，是为了帮女皇陛下抓我回去？还是像下面那些人一样，来‘清除不稳定因素’？”你故意问道，留意着他的反应。
队长摇了摇头，目光投向山谷外纷飞的风雪，眼神变得有些悠远：
“女皇陛下的意志，自有其深意。但我戍守北境，职责是抵御外侮，庇护子民，而非将刀锋指向境内……或卷入某些过于激进的实验。”
他的话语虽然依旧恭敬，却清晰地划出了一条界限。
“七号炉心的事，我知道了。”
他转过头，目光再次看向你，带着一丝不易察觉的沉重。
“铁砧·石拳……是条汉子。炉渣帮的许多人，都曾是北境防线退役的老兵，或是在后方为我们提供补给的工匠。他们……不该是那样的结局。”
你心中一动：“所以你找我……”
“我找你，是因为你身上有‘变数’。”
队长直截了当地说。
“你从须弥来，卷入了博士的实验，引发了‘赤星之瞳’的异动，甚至……可能与地脉深处那些古老的‘回响’产生了共鸣。”
他顿了顿，意味深长地看着你，“女皇陛下对你极其关注，但她的方式……或许并非唯一的选择。”
他向前走了几步，从大衣内侧取出一个看起来有些年头的、用冰原兽皮包裹的简陋笔记本，递给了你。
“这是我从一处古老的北境遗迹中发现的残卷。里面记载了一些……关于‘寒髓’的零星信息。它与女皇家族的一些……被刻意遗忘的古老契约有关，也与地脉的某种‘病征’有关。铁砧他们追查的方向，或许并没有错。”
你接过笔记本，入手冰凉。
翻开一看，里面是某种古老的至冬文字，夹杂着粗糙的草图，描绘着一些地脉脉络和奇特的冰晶结构。
“……‘寒髓’……到底是什么？”你忍不住问道。
“有人说，它是至冬地脉的‘原始冰核’，蕴含着创世之初的极寒法则。
也有人说，它是初代女皇与某种古老存在签订的‘契约信物’，用以平衡某种可怕的力量。但更多的记载已被销毁。”
队长的声音低沉下来，“女皇陛下近年来的一些决策，尤其是对‘炉心’项目和博士那些研究的纵容，让我不得不怀疑……她是否在试图……‘重构’甚至‘取代’寒髓？”
重构？取代？
用那种危险而不稳定的“狂械”和“星核”技术？
你想起了博士的疯狂和女皇那冰冷的理性，一股寒意从心底升起。
“为什么告诉我这些？”你抬起头，看向凯。
“因为你是‘变量’。”
队长的目光锐利起来。
“因为你手背上的烙印，能触动那些古老的力量。也因为……你看似毫无章法的行动，却一次次打破了他们的计划。”
他嘴角似乎勾起一丝极淡的、几乎看不见的笑意，“或许，你能做到一些……我们这些被规则束缚的人，无法做到的事情。”
他看向山谷外，侧耳倾听了一下风雪的声音：
“‘壁炉之家’和审判庭的人很快会找到这里。我无法公然庇护你，那会引发更大的动荡。”
他解下腰间那柄覆盖着霜纹的古朴长剑，递到了你的面前。
“这是我的信物。持有它，北境防线我麾下的老兵们，会为你提供一次有限的帮助。但记住，不要完全信任任何人，包括我。”
你接过长剑，入手沉重，一股纯净的冰元素之力缓缓流淌，与你体内残存的“寒髓”寒意产生了轻微的共鸣。
“你要我怎么做？”
“沿着寒髓的脉络向北。”队长重复了那句指引。
“去‘雪葬之都’旧遗址。那里是记载中寒髓力量最后显化之地，也是……女皇力量投射相对薄弱的地方。或许在那里，你能找到更多的答案，关于寒髓，关于‘祂的谎言’，关于……你一直在寻找的‘门’。”
他深深看了你一眼：
“但时间不多了。女皇陛下……不会允许你这样一个‘变量’脱离掌控太久。博士的失败，只会让她更加……‘专注’于你。”
说完，他不再多言，转身向着山谷深处走去，身影很快消失在弥漫的风雪之中，仿佛从未出现过。
你握着那柄冰冷的长剑和古老的笔记本，站在原地，心中波澜起伏。
第一席执行官……似乎真的是一位与众不同的、秉持着自身信念的“正直”之人？
他的目的是利用你制衡女皇？还是真的为了至冬的存续？
无论如何，你得到了一条新的、至关重要的线索，以及一件强大的信物。
你没有立刻离开，而是靠着冰壁坐下，快速翻阅起那本古老的笔记。
上面的文字晦涩难懂，但结合草图和一些关键词，你大致明白了“寒髓的脉络”指的是至冬地下某些流淌着极寒地脉能量的特殊路径，它们最终都指向北方那座被遗忘的城市。
而当你翻到笔记最后一页时，你的目光猛地凝固了！
那一页上，画着一个极其复杂的、由冰晶和星辰纹路构成的巨大封印法阵的残缺图案。而在法阵的中央，封印着的……赫然是一个不断旋转的、内部有着无数裂纹的黑暗门户的简笔画！
图案旁边，用更加古老颤抖的笔迹写着一行小字：
“……‘寒髓’……非是恩赐……乃是……囚笼之锁……亦是……‘看门人’之悲怆宿命……”
“……冰封王座之下……沉睡的……并非……终结……”
雪葬之都……寒髓……看门人……囚笼之锁……冰封王座……
这些词语在你脑海中疯狂碰撞！
你猛地抬起头，看向至冬都城的方向。
难道……至冬女皇那冰冷的理性、对“门”相关力量的极致追求、甚至是对国内矛盾的压制……
这一切的背后，竟然是为了……镇压某种被囚禁在至冬地下的、更加可怕的、与“门”相关的存在？！
而“寒髓”，就是钥匙……或者说……锁链？！
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