那张来自第一高中的、血淋淋的手臂特写照片，成为了点燃全城恐慌的最后一根引信。
事件发生后的短短几个小时内，“瘦长鬼影”这个原本只在小众圈子里流传的都市传说，便以一种近乎爆炸性的姿态，彻底冲破了亚文化的壁垒，凶猛地侵入了主流大众的视野。
恐慌，如同一场看不见的瘟疫，通过光纤和无线电波，在东江市的每一个角落里，开始了指数级的疯狂传播。
“我发誓我昨晚回家的时候，路灯下真的有个一闪而过的黑影！又高又瘦！”
“楼上别说了，我家狗今天对着衣柜叫了一整天，我他妈现在不敢开柜门！”
“有没有人管管啊？现在晚上出门都感觉背后有人盯着，太吓人了！”
社交网络上，类似的言论层出不穷。
人们像是得了一种集体性的臆想症，将生活中所有无法解释的、细思极恐的细节，全都主动地，与那个“没有影子”的黑西装男人联系在了一起。
恐惧，催生出了更多的“目击者”。
而更多的“目击者”，又进一步放大了这种深入骨髓的恐惧。
一个完美的、自我循环的恐怖闭环，已然形成。
公寓的客厅里，陈东负责监控舆情的那台电脑，发出的警报声已经变得连绵不绝，仿佛一台濒临极限的心电监护仪。
屏幕上，代表着“瘦长鬼影”关键词搜索量和讨论度的红色曲线，已经彻底失控，以一种蛮不讲理的垂直角度，疯狂地向上攀升，刺破了后台系统设置的每一个预警阈值。
面对这场席卷全城的精神风暴，官方的反应，也随之而来。
东江市电视台的晚间新闻，紧急插播了一条，由本地着名心理学教授和一位退休老刑警共同出镜的“辟谣”访谈。
“……所谓的‘瘦长鬼影’，本质上是一种典型的‘曼德拉效应’与‘集体癔症’的结合体。”
电视屏幕上，头发花白的心理学教授，正对着镜头，侃侃而谈。
“当一个足够模糊、但又具备强烈心理暗示的恐怖形象被抛出后，人们会下意识地，将自己记忆中模糊不清的部分，主动向这个形象进行靠拢和‘修正’，从而产生‘我也见过’的错觉……”
他身旁的老刑警则从现实层面进行补充。
“至于第一高中学生受伤事件，我们警方已经介入调查。初步判断，伤口更符合被某种灌木丛的荆棘划伤的特征。我们呼吁广大市民，保持理性，切勿信谣、传谣，更不要模仿任何危险的网络挑战……”
紧接着，本地的几家主流媒体和一些拥有百万粉丝的科普类博主，也纷纷下场。
他们从各个角度，对“瘦长鬼-影”这个传说，进行了全方位、立体化的、科学性的“解剖”和“粉碎”。
然而，他们所有人都忽略了一个，最致命的问题。
那就是，无论他们的出发点是多么的科学、多么的理性。
他们的每一次“辟谣”，都必须，不可避免地，先完整地、清晰地，复述一遍“瘦长鬼影”的传说本身。
他们每一次的否定，都在客观上，为这个恐怖的模因，进行了一次规模更大、覆盖面更广的、官方级别的“广告宣传”。
公寓的客厅里，梁辰看着电视上那场义正言辞的辟谣访谈，脸上的表情，却没有任何放松。
反而，变得前所未有的凝重。
他缓缓地，关掉了电视。
在死寂的沉默中，他吐出了几个，让所有人心中一沉的字。
“完了。”
“他们这是在给那个怪物……喂食。”
高强焦躁地站起身，在客厅里来回踱步，一双拳头捏得咯咯作响。
“那我们也不能干看着啊！要不，我们也上网发帖，告诉大家真相？告诉他们这东西真的会杀人！”
“没用的。”梁辰立刻否决了他的想法，“那只会让相信的人更加恐惧，不信的人更加好奇。无论哪一种，最终都只会化为滋养它的养料。”
就在这时，一直紧盯着数据的陈东，猛地抬起头，脸色苍白如纸。
“梁辰……你说对了。”
他的声音，带着一丝难以置信的颤抖。
“就在刚才，官方新闻播出的十五分钟内，‘瘦长鬼影’的全网关键词搜索量……暴增了……十倍！”
“‘信念’的汇集速度，达到了前所未有-的顶峰！”
这个冰冷的数据，像一记重锤，狠狠砸在了每个人的心上。
常规的手段，已经彻底失效了。
甚至，起到了反效果！
“那我们到底该怎么办？！”高强终于无法抑制自己的情绪，一拳砸在了墙壁上，发出一声闷响，“难道就眼睁睁地看着那个鬼东西，被这全城的人，硬生生地‘想’出来吗？！”
绝望，如同乌云，笼罩在小小的客厅里。
他们面对的，是一个“越反抗就越强大”的敌人。
这是一个，无解的阳谋。
就在这令人窒息的沉默中。
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