天赐良机!
“超儿!”马腾当机立断,“你率三万骑兵,速取肤施城!记住,进城后约束军纪,不得滥杀无辜——尤其是汉人百姓!我们要在这里立足,就不能失了人心!”
“诺!”
马超一抱拳,转身策马而去。很快,三万凉州铁骑像黑色的潮水,涌向前方的肤施城。
马腾则带领剩下的队伍——五千精兵护卫着家眷和辎重,缓缓跟进。
他看着马超远去的背影,心中涌起一股豪情。
并州,我马腾来了!
肤施城的攻占,比马超预想的还要容易。
当他率领三万铁骑兵临城下时,城墙上的南匈奴守军连抵抗的勇气都没有。他们看着城下黑压压的骑兵阵列,看着那些精良的铠甲、锋利的兵器、彪悍的战马,再对比自己身上破旧的皮甲、生锈的弯刀、瘦弱的坐骑……
“开城门!投降!”
一个南匈奴千夫长用生硬的汉语喊道,声音里满是恐惧。
城门缓缓打开。
马超一马当先,冲进城内。
肤施城不大,城墙只有两丈高,很多地方已经坍塌。城内街道狭窄,房屋低矮,到处是垃圾和粪便的臭味。百姓们躲在门缝后、窗户后,用惊恐的眼神看着这些突然闯入的凉州兵。
马超下令:“全军听令!不得扰民!不得抢掠!违令者,斩!”
他的亲卫队立刻分成数队,在城中巡逻,维持秩序。
很快,马腾的大队人马也进了城。
当马腾走在肤施城的街道上时,他的眉头皱了起来。
太破了。
这哪里像个郡治?连凉州的一个县城都不如。街道是泥土路,一下雨就会变成泥潭;房屋大多是土坯房,很多已经倒塌;街上几乎看不见商铺,只有零星几个卖劣质酒和粗粮的小摊。
更让他心寒的是百姓的状态——面黄肌瘦,衣衫褴褛,眼神麻木。看到军队过来,他们不是好奇或敬畏,而是像受惊的兔子一样躲起来。
“并州……竟然破败至此。”马腾喃喃道。
他身边的谋士低声道:“主公,并州这些年被南匈奴、鲜卑轮流劫掠,又被黑山贼骚扰,早就民生凋敝了。不过……这也正是我们的机会。”
“机会?”马腾看向他。
“正因为破败,我们才好重建。”谋士说,“我们可以按照自己的设想,建新城,屯田,练兵。而且百姓穷困,我们只要给他们一口饭吃,他们就会感恩戴德,死心塌地跟着我们。”
马腾点头。
是这个道理。
乱世之中,有饭吃,有衣穿,有命活,就是最大的恩惠。
他在肤施城住了三天,做了几件大事:
第一,开仓放粮——虽然南匈奴的粮仓里粮食不多,但聊胜于无。他把粮食分给城中百姓,每人三斗,虽然吃不饱,但至少不会饿死。
第二,招募流民——宣布凡来肤施城定居者,分田地,免三年赋税。这个消息像野火一样传开,很快就有附近的流民拖家带口前来。
第三,整军备战——三万骑兵不能都留在肤施城,他让马超带两万继续东进,自己留一万守城,同时招募新兵,训练步兵。
第四,也是最重要的——安置家眷。
马腾把家眷安置在肤施城原郡守府内。府邸虽然破旧,但还算宽敞。他的正妻杨氏、几个妾室、十几个子女,还有弟弟马翼、马援的家眷,总共五百多口,挤在府里,虽然拥挤,但总算有了个安身之所。
“老爷,我们……真的要在这里长住吗?”杨氏看着破旧的房间,眼中含泪。
她出身凉州大族,从小锦衣玉食,何曾住过这样的地方?
马腾握住她的手,柔声道:“暂时委屈你们了。等超儿打下更大的城池,我们就搬过去。并州虽然贫瘠,但只要我们经营得当,未必不如凉州。”
杨氏点头,她知道丈夫的雄心,也知道乱世之中,能有个安身立命的地方,已经不易。
三天后,马超再次出征。
这次的目标是西河郡。
马腾亲自送他出城。
“超儿,记住:兵贵神速。趁现在并州空虚,我们要以最快的速度,拿下最多的地盘。地盘大了,才有回旋余地,才有资格跟张羽、跟曹操、跟天下诸侯讨价还价。”
“孩儿明白!”
马超带着两万铁骑,像一阵旋风,扑向西河郡。
而马腾则留在肤施城,开始了他雄心勃勃的建城计划。
他征发民夫,加固城墙;开垦荒地,播种粮食;招募工匠,打造兵器;甚至派人回凉州,接引那些愿意追随他的旧部、族人。
他要在这里,建一座属于马家的城。
一座可以传之后世的基业。
西河郡的攻占,比肤施城还要顺利。
马超兵临离石城(西河郡治)时,守城的南匈奴残兵直接开城投降——他们听说了肤施城的下场,知道抵抗只有死路一条。
马超兵不血刃,拿下离石城。
但他没有停留。
留下三千守军后,他继续东进,像一把锋利的刀子,在并州大地上划开一道口子。
接下来的一个月,马超展现了他作为凉州名将的军事才能:
他分兵三路,一路由他亲自率领,直扑郡治;一路由堂弟马岱(张羽放了一人)率领,清扫周边县城;一路由部将庞太率领,剿灭山贼、流寇。
战术也很简单:骑兵快速机动,突然出现在城下,大军压境,守军要么投降,要么被歼灭。
没有城池能挡住凉州铁骑的冲锋。
没有军队能抗衡马超的虎头湛金枪。
五月下旬,西河郡全境平定。
六月初,马超兵锋指向太原郡。
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