帐外，夕阳西下，将大营染成一片血色。
北境的战火，即将燃起。而这场战争，将不仅仅决定东北的归属，更将影响整个天下的格局。
同年四月，乌桓王庭。
乌雅然坐在铺着白虎皮的王座上，手中捧着那枚红色飞奴铜管。她已经看完夫君的密信三次，每一次眉头都皱得更深。
帐内，乌桓各部首领分坐两侧。他们都是身经百战的勇士，身上散发着草原人特有的粗犷气息。
“汉人的文聘败了，”乌雅然用乌桓语说，声音清脆却充满威严，“败给了一群从森林里钻出来的野人。”
帐中一片哗然。
“文聘？那个在幽州打得我们不敢南下的文聘？”一个满脸疤痕的老将难以置信。
“正是他，”乌雅然将密信传给众人，“五千精锐，几乎全军覆没。现在大王震怒，要我们出兵协助幽州。”
众人传阅密信，帐内议论纷纷。
“大王让我们出多少兵？”一个年轻首领问。
“三千铁骑，”乌雅然说，“但要最精锐的三千。我要亲自带队。”
“女王亲自去？”老将担忧道，“草原刚刚安定，各部尚未完全归心，您若离开...”
“正因草原尚未完全安定，我才必须去，”乌雅然站起身，她穿着乌桓传统的皮甲，外罩一件汉式锦袍，既显草原的英武，又不失女王的尊贵，“我要让所有人看到，乌桓已是大王的臂膀。大王有难，乌桓必全力相助。”
她走到大帐中央，环视众首领：“而且，我也想看看，到底是什么样的野人，能打败文聘这样的名将。”
当夜，乌桓王庭燃起无数篝火。三千铁骑从各部落中精选而出，他们骑着最快的马，背着最硬的弓，腰挎最利的弯刀。
乌雅然换上全副战甲，那是以精铁片缀成的轻甲，既不影响活动，又能有效防护要害。她将长发编成数十根细辫，戴上镶有红宝石的额饰——这是乌桓女战士出征时的传统装扮。
黎明时分，三千乌桓铁骑集结完毕。乌雅然翻身上马，那是一匹通体雪白、唯有四蹄乌黑的骏马，是张羽从西域得来的宝马，取名“踏雪”。
“出发！”乌雅然长鞭一挥。
三千铁骑如同黑色的洪流，冲出王庭，向南奔驰。马蹄声震动了草原，惊起无数飞鸟。
几乎在同一时间，鲜卑王庭也收到了张羽的飞奴。
拓跋雪的帐中，气氛更加热烈。她与张羽的儿子拓跋太已经二十五岁，身高八尺，虎背熊腰，是草原上出了名的勇士。
“母亲！让我去！我一定要为父亲雪耻！”拓跋太激动地说。
拓跋雪看着儿子，眼中既有骄傲，也有担忧。她知道，这一战非同小可。文聘的败绩已经传开，如果鲜卑骑兵也败了...
“太儿，你知道这意味着什么吗？”拓跋雪严肃地问。
“知道！”拓跋太挺起胸膛，“这一战不仅是为了父亲，也是为了我们鲜卑的荣耀！如果连一群野人都打不过，我们还有什么脸面称雄草原？”
拓跋雪沉默良久，终于点头：“好，我给你三千铁骑。但你要记住三点。”
“母亲请讲！”
“第一，不可轻敌。文聘之败，就在于轻敌。”
“第二，凡事多与幽州将领商议，不可独断专行。”
“第三...”拓跋雪站起身，走到儿子面前，为他整理衣领，“一定要活着回来。”
拓跋太单膝跪地：“儿子谨记！”
三日后，三千鲜卑铁骑在拓跋太的率领下，从王庭出发。他们的装备比乌桓更加精良——许多士兵穿着大匠韩暨制造的铁甲，马匹也都披着皮制马铠。
两支草原铁骑，如同两把利剑，从不同方向刺向幽州。
而此时的幽州，正笼罩在战败的阴霾中。
幽州渔阳郡，太守府。
文聘躺在病榻上，肩头的箭伤已经包扎，但脸色依然苍白。更苍白的是他的心情。
那份革职的飞奴就放在枕边，他已经看了无数遍。每一个字都像针一样扎在心上。
“父亲，喝药了。”女儿文媛端着一碗汤药走进来，眼睛红肿，显然哭过。
文聘艰难地坐起，接过药碗，却久久没有喝。
“媛儿，”他的声音嘶哑，“为父...让你蒙羞了。”
“父亲不要这么说！”文媛的眼泪又流下来，“胜败乃兵家常事，大王只是一时生气，等气消了...”
文聘摇摇头，苦笑道：“你不懂。这不是普通的败仗...这是耻辱。五千对一千三，还是全军覆没的耻辱。”
他望着窗外，眼神空洞：“我跟随大王多年，从荆州到冀州，从冀州到幽州...大小数十战，从未败得如此惨烈。那些野人...他们不是军队，是野兽。但他们用野兽的方式，打败了最正规的军队。”
文媛握住父亲的手：“父亲，先养好伤。等伤好了，再去向大王请战，将功补过。”
这时，亲卫进来禀报：“将军，新任都督吕蒙已经进入幽州地界，预计三日后抵达渔阳。”
文聘点点头：“准备交接吧。我虽被革职，但该交接的事务不能马虎。”
“可是将军，您的伤势...”亲卫担忧道。
“死不了，”文聘挣扎着下床，“扶我去书房，我要把幽州的布防、粮储、将领情况整理出来，交给吕子明。”
“父亲！”文媛想劝阻，但看到父亲坚定的眼神，知道劝不住。
接下来的三天，文聘强忍伤痛，日夜整理文书。他将幽州八郡的地形、兵力、粮草、将领特点，以及自己对北境蛮夷的分析，全部详细记录。
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