正月里的日子过得飞快，走亲访友的热闹渐渐平息，地里的冻土还未完全化开，农活不多，正是猫冬的尾声。沈家因着苏念晚的巧手经营和沈墨琛寄回来的年货，这个年过得颇为丰足滋润，连带着王秀英和赵秀娥的气色都好了不少，脸上常带着笑。
苏念晚却并未闲着。她注意到，过年期间家家户户都或多或少有些富余的食材，比如自家晒的干豆角、萝卜干，或是舍不得一次吃完的少量花生、瓜子。这些东西存放久了容易受潮变质，吃起来也单调。她想起系统里一些简单的食品加工技巧，便动了心思。
她先是从自家和关系好的张婶子家收拢了些品相不太好的萝卜干和干豆角，用温水泡发后，加入系统悄悄优化过的香料粉（对外只说是自己琢磨的配料）、少量辣椒面和盐，仔细揉搓均匀，再重新晾晒至半干。这样一来，原本寡淡的干菜便成了风味独特、咸香可口，略带嚼劲的“五香干菜”，无论是直接当零嘴，还是切碎了炒菜、拌饭，都极受欢迎。
接着，她又将家里所剩不多的花生和瓜子，用干净的细沙在铁锅里慢慢炒熟，控制好火候，使得花生瓜子酥脆喷香，比寻常自家炒的味道好了不止一筹。
当她把这两样小食拿出来给家人尝鲜时，立刻获得了交口称赞。
“哎呦！这干菜咋做的？这么入味！比肉还香！”赵秀娥捏着一根五香萝卜干，吃得停不下来。
王秀英也连连点头：“这花生炒得是真好，又脆又不糊，念晚你这手真是绝了。”
沈明珠更是把小口袋塞得鼓鼓的，宝贝似的藏着。
苏念晚见家人喜欢，便笑着提出：“妈，大嫂，我看村里不少人家也有这些零碎东西，放着也是放着。咱们可以用细粮或者咱们做的这干菜、炒货跟他们换点过来，我再加工一下。一来咱们家能多点吃食花样，二来也能帮邻里消耗点富余，不算占便宜，是互通有无。”
王秀英如今对苏念晚的主意是信服得很，略一思忖便同意了：“我看行！念晚你看着办，别累着就成。”
赵秀娥更是积极：“我去跟相熟的那几家说！”
于是，沈家悄然开始了这种小范围的“以物易物”。苏念晚用自家节省下来的少量玉米面、红薯面，或者加工好的五香干菜、炒货，去换取别家富余的、品相一般的干菜、豆子，甚至几个鸡蛋。
换回来的东西，经过苏念晚的巧手加工，要么变成了更美味耐储存的零食，要么被她搭配着做成新颖的菜式，比如用换来的黄豆发了豆芽，用杂豆混合红枣蒸了甜香的豆饭。沈家的餐桌越发丰富，连带着参与交换的那几户人家，也觉得自己占了便宜，用不太好的东西换回了更实在的吃食或者更美味的成品，对苏念晚更是感激。
“跟念晚换东西，划算！”
“人家念晚实在，不坑人！”
“沈家这媳妇，真是带着大家一起把日子往好了过！”
这些赞誉之声，如同春风般在相熟的几户人家里流传。苏念晚无形中又编织了一张以互利互惠为纽带的关系网，声望更上一层楼。
然而，沈家这边日子越是红火，对比之下，苏大伯家的气氛就越是低迷压抑。
苏月柔看着自家饭桌上依旧是清汤寡水，过年攒下的一点油腥早就消耗殆尽，再听着外面隐隐约约传来的对苏念晚的称赞，心里的妒火几乎要将她焚烧殆尽。她重生而来，明明掌握了先机，本该是她将苏念晚踩在脚下，享受众人的羡慕和富贵，如今却眼睁睁看着那个她瞧不起的堂妹，一步步成为村里的焦点，过得风生水起！
“吃吃吃！就知道弄这些上不得台面的东西讨好外人！丢人现眼！”苏月柔摔摔打打，对着她娘抱怨。
苏大伯母也是一脸酸意：“谁说不是呢！不就是会做点吃的吗？瞧把她能的！我看她就是瞎猫碰上死耗子！咱们月柔才是真有福气的，以后是要嫁到城里享福的！”
这话更是戳中了苏月柔的痛处。她之前算计着嫁去镇上的计划彻底泡汤，名声在村里也坏了，想再找一门像样的亲事难上加难。而苏念晚却嫁给了前途无量的沈墨琛，如今更是成了沈家的宝贝疙瘩，这让她如何能甘心？
“享福？享什么福？”苏月柔声音尖利，“看着那个小贱人得意吗？娘！我们不能就这么算了！一定要想办法把她拉下来！”
苏大伯蹲在门口抽着旱烟，眉头紧锁，闷声道：“行了！还嫌不够丢人？现在村里谁不说咱们家刻薄？你少去招惹她！沈家现在势头正好，那个沈墨琛也不是好惹的！”
“爹！你怎么长他人志气灭自己威风！”苏月柔气得跺脚，“她就是运气好！我就不信她没弱点！她那个来路不明的爹妈就是最大的把柄！还有她那些稀奇古怪的手艺，肯定有问题！”
苏大伯母眼睛一亮，压低声音：“月柔说得对！她爹妈这么多年没音信，保不齐真是……还有她那手艺，说是跟杂书学的，谁信啊？肯定是跟什么不干净的人学的！”
苏月柔眼中闪烁着恶毒的光芒：“对！我们就从这两点下手！一次不成还有下次！我就不信抓不到她的把柄！只要让她背上‘家庭成分可疑’、‘手艺来路不正’的名声，沈家还能容得下她？村里人还能再捧着她？”
一家三口在阴暗的屋子里，再次密谋起来，将所有的失意和愤懑，都化为了对苏念晚更深的恶意。
与此同时，苏念晚正坐在窗前，接着冬日最后一点天光，给沈墨琛做一双新的鞋垫。她用旧布料一层层糊袼褙，剪成鞋样，再用崭新的白布包边，一针一线纳得密实。她想着他行军训练辛苦，一双舒适的鞋垫或许能让他好过些。
窗外，夕阳的余晖将雪地染成暖金色。她并不知道，来自血缘亲人的恶意正在暗中酝酿。但她能感觉到，那条红色的羊毛围巾带来的暖意，以及心中那份日益坚定的力量。无论未来还有什么风雨，她都有信心，为了守护这个给予她温暖的家，她必将迎难而上，绝不退缩。手中的针线穿梭不停，如同她坚定向前的步伐，沉稳而有力。
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