暴风雪在第二十七小时达到预测峰值。
安全屋的监控屏幕上，风速显示为每小时一百六十二公里，气温骤降至零下五十二度，能见度为零——不是夸张，是真正的零，连强光探照灯都照不出三米。
“气象条件符合突袭要求。”凯拉站在主控台前，声音透过通讯器传到每个准备出发的人员耳中，“但我要提醒：这是南极近五十年来最强的暴风雪之一。外部环境极其危险，设备可能随时失灵，人体暴露超过十分钟就会严重冻伤。我们必须严格执行时间表：四十分钟进入，三十分钟搜索和营救，三十分钟撤离。超时的人，我们无法救援。”
林默检查着身上的装备：特制防寒服内置加热系统，但电池只能维持两小时；护目镜已经调试到暴风雪模式，视野里是不断滚动的热成像和声波成像混合画面；武器是汉森提供的紧凑型冲锋枪，低温环境下可靠性更高；腰间挂着绳索、破门工具、医疗包。
他这一队共十二人：秦风、瞬、夜瞳，以及九名灰枭士兵。凯拉亲自带队，这是她坚持的——“我的部队，我负责带进去，也负责带出来。”
另一队由灰枭的副指挥官马克斯带领，负责外围掩护和撤离保障。他们将在基地外围建立防线，防止铁面的援军——虽然这种天气下援军几乎不可能出现，但汉森坚持要预留安全边际。
“通讯测试。”凯拉下令。
“一队，清晰。”
“二队，清晰。”
“夜瞳，精神链接状态？”
夜瞳闭眼片刻：“链接稳定，覆盖半径三百米。但在暴风雪中，精神感应会受干扰，距离越远信号越弱。”
“足够了。”凯拉说，“记住，进入基地后，首要任务是找到俘虏。除非必要，避免交战。我们的优势是出其不意，一旦警报拉响，人数劣势就会暴露。”
她看向林默：“你确定阿木和影爪会在同一个地方？”
“根据追踪信号，他们的位置在基地地下二层，相隔不到二十米。但那是昨天的数据，暴风雪开始后信号就中断了。”林默回答，“不过铁面应该不会在这种天气转移俘虏，风险太大。”
“希望如此。”凯拉说，“出发。”
安全屋的气闸门缓缓打开。瞬间，暴风雪的呼啸声淹没了所有其他声音，就像站在喷气发动机的进气道前。即使有护目镜的保护，林默还是感到眼睛被冰晶刺得生疼。能见度确实为零——即使热成像模式下，前方也是一片混乱的温差图像，只有靠近到五米内才能勉强分辨轮廓。
“绳索连接！”凯拉大喊。
所有人用安全绳串联起来，防止有人被吹散。在这样的风速下，一旦失散，几乎不可能找回。
队伍开始前进。凯拉走在最前面，依靠手持导航仪确定方向。导航仪在暴风雪中频繁失灵，她不得不不断校准。每一步都需要用冰镐固定，否则人会被直接吹飞。
八十公里，在正常天气下，雪地车只需要两小时。但在这种条件下，他们用了整整三小时才艰难抵达铁面基地外围。
基地建在一处天然的地热谷地中，三面环山，一定程度上屏蔽了风雪。但即使如此，外围的哨塔也已经被暴雪掩埋了一半。热成像显示，哨塔里还有生命信号，但显然哨兵已经撤回室内——这种天气下，室外哨位毫无意义。
“外围防御系统大部分失效。”凯拉通过护目镜观察，“电力系统应该是切换到了备用电源，但探照灯和自动武器站都没有启动。好迹象。”
她示意队伍停下：“按照计划，内应应该在东北侧通风管道处接应我们。时间窗口是十五分钟——从整点开始，每十五分钟他会检查一次。如果错过，需要等下一个窗口。”
现在是零点零三分。还有十二分钟。
队伍在暴风雪中静静等待。时间变得异常漫长，每一分钟都像一小时。林默能感觉到体温在缓慢下降，即使有加热系统，极寒依然透过层层防护渗透进来。他看向其他人：秦风的状态还算稳定，瞬在轻微活动保持体温，夜瞳闭着眼睛，显然在用精神感应扫描基地内部。
零点十四分。
东北侧的通风管道栅栏突然从内部被打开。一个人影探出头，挥手示意。
“走！”凯拉下令。
队伍快速移动到管道口。管道直径约一米，足够人弯腰进入。内部比外面温暖得多，而且相对安静——暴风雪的呼啸声被厚重的金属壁隔绝了大半。
接应他们的人关好栅栏，打开手电。是个中年男人，面容普通，穿着铁面部队的标准制服，但没有任何军衔标识。
“跟我来，动作要快。”他低声说，声音沙哑，“巡逻队每半小时经过一次，我们只有二十五分钟的安全窗口。”
“阿木和影爪在哪里？”林默问。
“地下二层，D区禁闭室。铁面很重视他们，亲自审问过，但没得到什么信息。”内应一边带路一边快速说明，“好消息是，因为暴风雪，基地只有三分之一的人在岗，而且大部分集中在生活区和控制中心。坏消息是，铁面本人今晚在基地，而且他睡眠很浅，任何异常都可能惊醒他。”
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