“可以。”她睁开眼，“但需要所有人立刻开始准备。这三天，我们不眠不休。”
“好。”凤临渊点头，转身对李德全下令，“传朕旨意，即日起，皇宫戒严，任何人不得随意出入。所有参与仪式的人员，全部集中到乾元殿偏殿，吃住都在那里，不得离开。”
“遵旨。”
“还有，”凤临渊看向皇后，“后宫的事，交给德妃暂管。你这三天，专心准备仪式。”
皇后用力点头，擦去眼泪:“臣妾明白。”
接下来的三天，皇宫进入了前所未有的紧张状态。表面上，一切如常，但暗地里，所有力量都在为一个目标运转:七月初十子时的仪式。
苏晚和青蒿几乎住在乾元殿的偏殿里。青蒿负责熬制药汤和准备药材，苏晚则埋头绘制最后七张护魂符。这些符咒极其复杂，每画一张都要消耗大量心神和血液。三天下来，苏晚的嘴唇没有一点血色，手腕上布满了细密的刀痕——那是取血画符留下的。
凤临渊也没闲着。他白天要处理朝政，稳定朝堂，晚上则和苏晚一起研究玄微的石头碎片。那些碎片在接近七月十五时，开始散发出微弱的光芒，尤其是夜晚，放在黑暗中，它们会像萤火虫一样幽幽发光。
“这些石头在吸收星力。”苏晚观察着碎片的变化，“看，它们表面的银色纹路，在月光下会流动，像是活的。”
“玄微想用它们做什么？”凤临渊问。
“笔记里提到，他想制造一个‘信号放大器’。”苏晚回忆着那些晦涩的文字，“通过这个装置，将仪式产生的精神波动放大，让‘监察者’无法忽视。但风险是……放大的可能不仅仅是精神波动，还有这个世界的‘异常信号’，反而可能让‘监察者’判定我们‘危险’。”
凤临渊沉思片刻:“但我们别无选择，对吗？如果信号太弱，‘监察者’可能根本注意不到，或者注意到了但认为强度不够，不值得认可。”
“是。”苏晚点头，“我们必须在‘足够引起注意’和‘不引起警惕’之间找到一个微妙的平衡。”
这几乎是不可能的任务。但他们必须尝试。
七月初九，仪式前一天。
深夜，苏晚终于画完了最后一张护魂符。她放下笔，整个人虚脱般靠在椅背上，眼前阵阵发黑。青蒿连忙端来参汤:“主子，您已经三天没合眼了，睡一会儿吧。”
苏晚摇头，勉强喝了口参汤:“太子今天怎么样？”
“太子殿下服了安神药，已经睡了。”青蒿的声音带着哭腔，“他今天问奴婢，仪式之后，他还能不能和以前一样跟小太监们踢毽子……”
苏晚闭上眼睛。胸口涌起一股酸涩。那个孩子，在承受着成年人都难以承受的压力，却还惦记着孩童的简单快乐。
“青蒿，”她轻声说，“如果明天我……出了什么事，你答应我一件事。”
“主子您别这么说——”
“答应我。”苏晚握住她的手，“照顾好太子。他还小，需要有人真心对他好。还有皇后娘娘，她看起来很坚强，但其实内心很苦。如果我不在了，你要多陪陪她。”
青蒿的眼泪掉下来:“主子，您不会有事的。陛下说了，他会保护您的。”
苏晚笑了笑，没再说话。她知道凤临渊会尽力，但有些事情，不是尽力就能改变的。
门外传来脚步声，很轻，但苏晚听出来了。她示意青蒿擦干眼泪，青蒿会意，低头退了出去。
凤临渊推门进来。他看起来也很疲惫，眼下有浓重的阴影，但眼神依然锐利如剑。
“准备得怎么样了？”他问。
“都准备好了。”苏晚指了指桌上叠好的符咒，“七张护魂符，对应北斗七星，可以组成一个完整的护魂阵。太子的药也准备好了，能最大程度减轻他的痛苦。皇后的安神香也已经配制完成，能帮助她进入状态而不至于崩溃。”
“那你呢？”凤临渊看着她苍白得几乎透明的脸，“你有什么准备？”
苏晚沉默了片刻，从怀中取出那枚青玉簪。三天的高强度工作，她一直把它带在身边，像是某种精神支撑。
“臣妾准备……全力以赴。”
凤临渊走到她面前，伸手接过那枚簪子。他的手很稳，但苏晚看到了他指尖细微的颤抖。
“朕说过，”他的声音很轻，“等这一切结束，朕会再问你一次。”
“臣妾记得。”苏晚抬头看他，“但如果臣妾不记得了，陛下就不要问了。”
凤临渊的手顿住了。他看着苏晚，看着她眼中那种平静的、近乎悲悯的神情。那一瞬间，他忽然明白了——苏晚已经做好了最坏的准备，不是仪式失败世界重置的准备，而是她灵魂受损、失去记忆或情感的准备。
她接受了自己的牺牲，甚至接受了可能遗忘一切的结局。
“苏晚。”他的声音有些沙哑。
“陛下不必多说。”苏晚打断他，从椅子上站起来，走到窗边，“今夜星光灿烂，是个好兆头。”
凤临渊也走到窗边，与她并肩而立。夜空如洗，繁星似锦，那些星星的位置还在微妙地变化着，肉眼几乎无法察觉，但能感觉到一种无形的压力正在积聚。
“明天之后，”凤临渊望着星空，“无论结果如何，这个世界都会不一样了。”
“是啊。”苏晚轻声说，“但至少，我们曾经选择过，曾经努力过。”
远处传来打更声，子时了。
七月初十，到了。
决定这个世界命运的一天，开始了。
而夜空深处，那些移动的星辰，终于在某一个瞬间，形成了一个特殊的图案——
九星连珠的雏形，提前五天，显现了。
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