倒计时第二天·深夜
ZX-56站在温泉边最高的岩石上，仰着头。它的“脸”朝着星空，深陷的眼窝里倒映着银河的微光。那双眼睛早已失去视觉功能，但它依然“看着”——用另一种方式，用父亲教过的方式，用星星在意识深处勾勒出的轨迹。
“参宿四偏东三分……毕宿五下沉两度……”它嘶哑地自言自语，变形的爪子在身旁的石板上刻下记号，“……北风，风速增加，子时后可能有雪。”
石板是零给的，从某个废弃气象站捡来的记录板。粉笔也是零给的，虽然已经短得几乎握不住，但ZX-56用得异常珍惜，每一笔都刻得很深，像是要把这些信息永远留存在石头上。
“记录得怎么样？”
苏晚的声音从下方传来。ZX-56低下头——虽然这个动作对它变形的颈椎来说很痛苦——看见苏晚端着一碗热汤站在岩石下。
“……快了。”ZX-56说，“……再……五分钟。”
“不急。”苏晚把碗放在岩石旁，自己也爬了上来——动作比夜哭郎们灵活得多，但依然吃力。她在ZX-56身边坐下，仰头看向星空。
夜空清澈得像被洗过的黑曜石，银河横跨天际，洒下冷冽的光。在这样的星空下，连末日都显得渺小。
“……真美。”苏晚轻声说。
ZX-56点点头，爪子在石板上继续刻画：“……爸爸说，星星……是死去的人……变成的。善良的人……变成亮的星，坏人……变成暗的星。”
它顿了顿，指着东方一颗特别亮的星：“……那颗……天狼星。爸爸说，那是他爸爸……我的爷爷。爷爷是好人，所以……很亮。”
苏晚顺着它指的方向看去。天狼星确实很亮，蓝白色的光在夜空中独自闪耀。
“你爸爸一定很爱你。”她说。
ZX-56的爪子停了。许久，它才说：“……嗯。他……总是抱着我……看星星。妈妈说……浪费电，但爸爸说……星星不花钱。”
它的声音开始颤抖：“……病毒爆发那天……爸爸把我……锁在地下室。他说：‘数到一千颗星星，爸爸就回来。’”
苏晚的心脏揪紧了。
“……我数了。”ZX-56说，“数到……三千七百四十二颗。爸爸……没回来。”
它放下粉笔，用爪子捂住脸——如果那还能称之为脸的话。没有眼泪，夜哭郎们早已失去流泪的功能，但它的肩膀在剧烈颤抖，喉咙里发出破碎的呜咽声。
苏晚伸出手，轻轻拍了拍它的背。
“……后来……实验室的人……找到我。”ZX-56继续说，声音嘶哑得像破风箱，“他们说……爸爸死了，妈妈也死了。说我……可以帮他们……研究疫苗。这样……别人就不会……像我家一样……”
它没有说完。
但苏晚知道后面发生了什么。自愿参与实验的孩子，被注射病毒，被改造成怪物，被遗忘在深山里。
“……你恨他们吗？”苏晚问。
ZX-56摇摇头，又点点头：“……恨。但更恨……自己。”
“……为什么？”
“……因为如果那天……我没躲在地下室……如果我跑出去……也许能救爸爸。”ZX-56放下爪子，仰头看着星空，“……也许……能一起死。”
它说得平淡，但那种平淡比任何嘶吼都更令人心痛。
苏晚不知道该怎么安慰。在末日，安慰是奢侈品，真相是钝刀。
但就在这时，ZX-56忽然说：“……但现在……不恨了。”
“……为什么？”
ZX-56转过头，“看”向营地。温泉边，夜哭郎们挤在一起睡觉，怀里抱着各自的宝物。老吴在巡逻，警帽在月光下反射着微光。远处，阿谨和零站在峡谷入口，低声讨论着什么。
“……因为现在……我有新的家人。”ZX-56说，“虽然我们……都是怪物。但我们……在一起。”
它顿了顿：“……而且，王说……要种花园。等春天……我可以教大家……认星星。就像爸爸……教我那样。”
苏晚看着它，看着这个早已失去人类外形、却比大多数人更有人性的存在，心里涌起一股复杂的情绪。
“……你会是个好老师。”她最终说。
ZX-56点点头，重新拿起粉笔，在石板最下方刻下一行歪歪扭扭的字：
「今夜星空很美，无人死去。」
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子时三刻，雪果然开始下了。
起初只是细碎的冰晶，很快变成鹅毛大雪，短短半小时就把山谷染成纯白。温泉的热气在雪幕中蒸腾，形成奇异的雾凇景象——冰与火在同一空间共存。
阿谨站在峡谷入口的胸墙后，看着雪花落在弩箭的箭槽里，迅速融化。
“……会影响视线。”老吴嘶哑地说，“也影响……弩弦的弹性。”
阿谨点点头：“……把弩都收起来，用油布包好。等雪停了再拿出来。”
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