苏晚也醒了。她看见阿谨和零站在营地中央，正在做最后的准备。
阿谨脱掉了那件破旧的黑色风衣，换上了一身从零带来的物资里翻出的深色作战服——虽然不太合身，但至少不影响活动。他的脸上涂了泥灰，不是为了伪装，是为了在雪地中减少反光。
零还是那身白裙子，但她把长发扎成了利落的马尾，用一根从野猪尸体上抽出来的筋腱固定。她在腰带上别了几把手术刀——也是从实验室偷来的，刀刃在雪光中泛着寒光。
“醒了？”阿谨看见苏晚，走了过来。
苏晚点点头，想说什么，但阿谨先开口了。
“……你留在这里。”他说，“带着不能战斗的，躲到温泉后面那个岩洞里。如果……如果听到爆炸声，或者看到火光从峡谷方向来，不要出来，不要回头，往深山里跑。”
他说得很急，像是在背诵准备好的台词。
苏晚看着他，看着他涂满泥灰的脸，看着他深灰色眼睛里压抑的紧张。
“……我要跟你去。”她说。
“不行。”
“我能帮忙。我会用弩，我……”
“苏晚。”阿谨打断她，双手按住她的肩膀，“……听我说。这场战斗，不是人类能参与的。他们的武器，他们的战术，他们的……残忍程度，都超出了你的想象。”
他的声音很轻，但每个字都像冰锥，刺进苏晚的耳朵：“……我需要你活着。需要有人……记住我们。记住这里发生过什么，记住我们……曾经努力想活得像人。”
苏晚的眼泪涌了出来。不是害怕，是无力——那种明知道重要的人要去赴死，自己却无能为力的无力。
“……答应我。”阿谨看着她的眼睛，“活下去。不管发生什么，活下去。”
苏晚咬紧嘴唇，尝到了血的味道。然后，她点了点头。
“……我答应你。”她说，“但你也答应我——一定要回来。”
阿谨沉默了。他没有给出承诺，只是伸出手，轻轻擦掉她脸上的泪。
那个动作很温柔，温柔得不像末日里该有的动作。
然后他转身，走向等待的队伍。
夜哭郎们已经集结完毕。二十只爪子相对灵活的，背着弩，箭筒挂在腰间。其他的拿着自制的武器——削尖的木棍，绑着石块的绳索，甚至只是几块锋利的石头。
它们站成一排，深陷的眼窝“注视”着阿谨，没有恐惧，没有犹豫，只有一种近乎肃穆的平静。
老吴站在最前面，警帽戴得端端正正。它举起变形的爪子，做了一个僵硬的、但能看出是敬礼的动作。
“……王。”它嘶哑地说，“……请下令。”
阿谨环视它们，一个一个地看过去。ZX-34，ZX-56，ZX-89……每一张扭曲的脸，每一个变形的身体，每一双早已失去视觉却依然“看着”他的眼睛。
然后他开口，声音不大，但在寂静的雪夜里传得很远：
“……今天，我们要战斗。不是为了征服，不是为了仇恨，是为了……保护我们的家。”
他顿了顿：“……我知道，你们害怕。我也害怕。但害怕没关系，只要我们还站在一起，只要我们还记得——我们不是怪物，我们是人。”
夜哭郎们发出低低的、赞同的咕噜声。
“……所以，今天，我们要像人一样战斗。”阿谨说，“不是为了杀戮，是为了守护。守护这片温泉，守护这片土地，守护彼此。”
他指向峡谷：“……敌人很强，但他们不懂——他们不懂什么是‘家’，不懂什么是‘家人’，不懂什么是……为了守护重要之物而战的决心。”
他最后看向所有夜哭郎：“……因为他们是来‘执行任务’的。而我们，是来‘守护家园’的。这，就是我们的优势。”
他举起手：“……为了家园！”
夜哭郎们同时举起武器——弩，木棍，石块，什么都有。它们用嘶哑的声音重复：
“……为了……家园！”
那声音不整齐，不响亮，但在峡谷中回荡，在雪夜中传播，像一声沉闷的雷。
零走到阿谨身边，金色的眼睛扫过队伍。
“……记住战术。”她说，“我破坏喷火器，哥哥吸引火力，老吴带领射击队压制。不要硬拼，不要追击，我们的目标是击退，不是歼灭。”
她顿了顿：“……如果情况不妙，听我的哨音撤退。退到第二防线，退到营地，必要的时候……放弃山谷，往深山里撤。”
“明白。”老吴说。
零点点头，然后从怀里掏出一个小布袋，递给阿谨。
“……这是什么？”阿谨问。
“……我妈妈的遗物。”零说，声音很轻，“一枚戒指。她说……能带来好运。”
阿谨打开布袋，里面是一枚很朴素的白金戒指，内侧刻着一行小字：「给零，永远爱你。」
“……你应该自己留着。”阿谨想把戒指还给她。
零摇头：“……你戴着。这样……我就能感觉到你。如果你受伤，如果你……需要我，我能感觉到。”
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