这样有些煎熬的时间又进行了一周。
叶天依旧没能找到打破灵儿那层“完美外壳”的方法，只能在日复一日的“贴心服务”中，感到一阵阵无力的烦躁。
就在他几乎要放弃思考，准备继续用“过两天就好了”来麻痹自己时，一道加急的、带有北境伯爵家族纹章的通讯请求，强制接入了他的个人终端。
叶天皱了皱眉，随手接通。
北境伯爵，叶崇的身影出现在全息投影中。
他依旧是那副不苟言笑的模样，眼神锐利如鹰。
“父亲。”叶天收敛了懒散，坐直身体。
叶崇微微颔算作回应，目光却越过了叶天，落在他身后正安静伫立的叶灵儿身上。
那目光并不冰冷，甚至带着一丝难以察觉的、近乎长辈的审视，但其中蕴含的意味却让叶天的心猛地一沉。
“奥古斯都家族提出了联姻请求。”
叶崇开门见山，语气平稳得像在陈述既定事实
“对象是灵儿。”
叶天感觉自己的呼吸停滞了一瞬。他几乎是下意识地开口，声音带着他自己都未察觉的紧绷
“父亲，灵儿的婚事……”
“我考虑过了。”
叶崇打断他，目光重新回到叶天脸上，那眼神深邃，仿佛能看穿他所有的伪装和侥幸
“威廉·奥古斯都的堂弟，年轻有为，是议会新星。对灵儿而言，这不算委屈。”
这句话像一盆冰水，从叶天头顶浇下。
不是因为父亲的冷酷，而是因为这种 “为她好” 的平静口吻，更显得此事已成定局，不容置疑。父亲不是在商量，而是在通知。
“她不会同意的！”叶天忍不住提高了音量。
“同意？”
叶崇的眉头几不可查地蹙了一下，似乎觉得这个词过于天真
“身为叶家的一员，在享受庇护的同时，承担责任是她的宿命。”
他顿了顿，看着叶天，语气陡然变得无比锐利，每一个字都像一把冰冷的匕首，精准地刺向叶天最不堪的弱点：
“还是说，你打算靠你那一成不变的制式舰炮去守护她？用你那毁灭了两个文明都毫无长进的玄阶火种去对抗奥古斯都？或者，指望你身边那几个陪你过家家的边境小子，能帮你违逆一个千年贵族的意志？”
叶天的脸色瞬间变得苍白，嘴唇动了动，却发不出任何声音。
叶崇看着他哑口无言的样子，眼中闪过一丝极淡的失望，但更多的是一种不容置疑的决绝。
“我知道你想要什么生活，叶天。我知道你巴不得永远活在我的羽翼之下，当个无忧无虑的废物。”
他的声音低沉下去，却带着更沉重的压力
“好，我答应你。只要你点头，同意灵儿嫁过去，我以北境伯爵的名义向你保证，只要北境不倒，就能护你一生富贵闲散，绰绰有余。”
“现在”
叶崇的目光如同最终的审判，牢牢锁住叶天
“告诉我你的选择。”
是继续你那幼稚的梦想，还是用你妹妹的未来，换取你梦寐以求的躺平人生？
通讯频道里陷入了短暂的沉默，只能听到叶天有些粗重的呼吸声。
他脸上的挣扎和愤怒渐渐褪去，取而代之的是一种异常的冷静。
他抬起头，目光锐利地看向全息影像中的父亲，问出了一个出乎意料的问题：
“父亲，这次洛迦文明的......问题……是我们三家长辈，策划的吧？”
叶崇的目光微不可查地闪烁了一下，他确实没想到，这个一向表现得懒散不堪的儿子，竟然在如此混乱的情势下，还能捕捉到这个被层层情绪掩盖的、简单而清晰的真相。
那个看似精明的李青冥，此刻还在怀疑学院和威廉，被李家的长辈耍得团团转，反倒是他这个躺平的儿子，一眼看穿了本质。
“一个没有任何伤害能力，没有任何攻击性的精神文明，还是最诡异的精神领域……学院，不应该如此轻易地将这种高价值、低风险、高回报的文明，直接划给我们当猎场的。”
叶天的声音很平静，却带着洞察一切的穿透力
“这更像是一次……对继承人心性的‘历练’。”
叶崇沉默了足足三秒，才缓缓开口，语气中听不出是赞许还是别的
“没错。这一代年轻人，比起我们当年，有些太‘仁慈’了。有些人年纪大了，觉得有老一代在，人类就可以安享太平，结果……养出了一群绵羊。”
他的话语里带着一丝铁血的味道，那是从尸山血海中杀出来的边境贵族特有的冷酷。
叶天深吸一口气，仿佛下定了某种决心，直视着父亲
“如果我……现在开始努力，灵儿的婚约，能取消吗？”
“晚了。”
叶崇的回答斩钉截铁
“这是威廉家主脉亲自提议的。家族已经接受，就不能反悔，否则，北境颜面何存？”
“你既然专门来告诉我”
叶天抬起头，脸上不怒不喜，只有一种近乎冰冷的平静
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