一艘悬挂着英国东印度公司旗帜的盖伦船，正以最快的速度向着欧洲航行。
船长室内，一个名叫乔纳森的英国商人，正就着摇曳的油灯，奋笔疾书。
他的手在抖，不是因为风浪，而是因为回忆。
“亲爱的董事先生，我向上帝发誓，我接下来所写的每一个字，都非酒后胡言，更非旅途产生的臆想。”
“我看见了东方的神迹。”
他停下笔，脑海中那头钢铁巨兽咆哮而过的景象，让他再次感到窒息。
那股力量，那种一往无前的气势。
“它靠燃烧黑色的石头前进，肚子里喷出白色的浓烟，发出的吼声能震彻天地。”
“它的速度，超过了我们最好的驿马快信，一天之内，就能将一座城市的货物，搬到另一座城市。”
“大明的皇帝，称它为天穹一号，而那些匍匐在地的本地人，则叫它国运巨龙。”
他写到这里，感到一阵无力。
他知道，这些文字传回伦敦，只会被当成一个疯子的呓语。
但他必须写。
“先生，忘记我们之前所有的计划吧。什么用炮舰打开市场，什么用商品腐蚀他们的贵族，都忘了。”
“我们面对的，不再是那个可以用几艘船就吓住的古老帝国。”
“一头沉睡的雄狮已经苏醒。”
“愿上帝保佑英格兰。”
三个月后，伦敦。
东印度公司的总部内，一场激烈的争吵正在进行。
“疯了！乔纳森一定是疯了！”一名董事将信纸拍在桌上，“燃烧石头的铁车？比马还快？他怎么不说他看见了真正的龙？”
“但是，荷兰人也送来了相似的报告！他们的描述几乎一模一样！”另一人反驳道。
当第三封来自葡萄牙使节的密信，也描述了同一个怪物时，会议室内的喧闹消失了。
一种诡异的集体静默。
公司最大的股东，一位肥胖的爵士，手中的烟斗滑落，摔在地上，但他毫无反应。
“如果……这是真的呢？”一个年轻董事的声音在发抖，“那意味着什么？”
没人能回答。
这种未知，带来了比炮舰更直接的恐惧。
法兰西，巴黎。
摄政的红衣主教马萨林，听着大臣宣读来自大明使馆的密报，他把玩着十字架项链的手指停了下来。
“东方人的夸大之词。”他嘴上这么说。
“阁下，但是多方信源都指向了同一个事实。”
马萨林站起身，走到地图前，手指落在大明的位置。
作为欧洲最狡猾的政治家，他嗅到了一股足以颠覆世界格局的气息。
“派人去。”他最终下令，“用尽一切办法，我要知道，那条所谓的铁龙，究竟是真实的，还是一个东方骗局。如果是真的……我要它的图纸！”
罗马教廷。
一位枢机主教将这份报告视为东方异端的最新罪证，他激动地在胸前划着十字。
“这是亵渎！这是对上帝造物秩序的公然挑战！”
“那个东方皇帝，一定与魔鬼签订了契约！他用黑色的石头驱动那钢铁魔兽，那是地狱的能量！”
“必须组织一支最虔诚的舰队，去净化那片被异端技术污染的土地！”
而在伦敦的另一处，格雷欣学院的学者们，围着一张根据商人描述绘制的草图，爆发了前所未有的争论。
“这不可能！违反了我们所知的一切力学原理！”一位老学者喊道。
“可报告里说，它能将直线往复运动，转化为稳定的圆周运动！你看这个连杆结构，天呐，这是何等精妙的设计！”
一位热衷机械的学者面色涨红，“还有锅炉！报告说它能承受巨大的内部压力，这需要何等坚韧的钢材？我们的冶炼技术，做不到！”
“我们必须拿到实物！”
“不！我们必须拿到它的设计图纸！这……这是新时代的钥匙！”
他们第一次意识到，在那个遥远的东方，一门他们完全不了解的，全新的科学体系，已经发展到了一个可怕的高度。
奥斯曼帝国，伊斯坦布尔。
苏丹易卜拉欣一世，独自坐在宫殿里，反复看着使者用密信写来的亲笔信。
信中没有太多华丽的辞藻，只有冰冷的数据。
时速、载重、成本。
他看不懂那些复杂的机械原理，但他看得懂这些数字代表的力量。
他想起祖辈们曾将东方视为予取予求的肥羊。
但现在，这头羊，已经在他看不见的地方，长出了钢铁的爪牙和燃烧的犄角。
它变成了一头他完全不理解，也完全无法对抗的猛兽。
良久的沉默后，他将信纸投入火盆，看着它化为灰烬。
一个念头，在他心头升起。
永远不要与这个新的大明为敌。
日本，江户城。
德川幕府的将军德川家光，面如死灰地看着特使德川赖宣写的信。
信里没有太多细节，只有一句话。
“神威如狱，不可为敌，若不臣服，国将不国。”
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