分封方案尘埃落定，项羽并未急于东归，而是率先处理两件 “棘手事”—— 一是名义上的君主义帝，二是各路诸侯的救国事宜。他深知，义帝虽无实权，却始终是诸侯名义上的共主，若不除之，日后恐成为他人牵制自己的棋子；而诸侯若迟迟不前往封地，联军长期滞留关中，必生祸端。
项羽当即派遣使者前往彭城，向义帝禀报分封结果，表面上是 “请示”，实则是 “通知”。使者在奏报中称：“古之帝者，地方千里，必居上游。” 暗示义帝应离开彭城，迁往偏远的郴州（今湖南郴州）。义帝虽心中不满，却无力反抗，只能被迫应允。然而，项羽并未就此罢休 —— 他暗中派遣英布、吴芮、共敖三位亲信将领，在义帝前往郴州的途中设伏。当义帝的船队行至长江九江段时，英布等人率军突袭，将义帝及其随从尽数斩杀于江中，随后沉尸江水，对外则宣称 “义帝病逝”。这位曾被项氏拥立、又被项羽视为绊脚石的君主，最终落得个身死江中的下场，项羽彻底清除了名义上的 “障碍”。
处理完义帝，项羽立刻向各路诸侯下达命令，催促他们尽快前往封地就国，“逾期不至者，以抗命论处”。命令既出，诸侯们虽各有心思，却不敢违抗项羽的威势，纷纷开始收拾行装，准备率军前往各自的封地。一时间，关中平原上的联军大营开始拆解，旌旗陆续收起，曾经浩浩荡荡的四十万大军，如同潮水般向四面八方散去。
刘邦接到分封诏令时，正在霸上军中操练士兵。当使者宣读 “封刘邦为汉王，统辖巴、蜀、汉中三地，建都南郑” 的诏令时，刘邦手中的长戟 “哐当” 一声掉在地上，脸色瞬间涨得通红 —— 他深知，巴、蜀、汉中地处西南一隅，道路险塞，远离中原，且多为秦代流放罪犯之地，这哪里是 “封王”，分明是贬斥与囚禁！项羽不仅违背了 “先入关中者王之” 的约定，还将他发配到如此偏远之地，士可忍孰不可忍！
“项羽匹夫！欺人太甚！” 刘邦怒不可遏，当即就要召集将领，率军攻打项羽。萧何见状，连忙上前拉住他，苦劝道：“汉王息怒！如今项羽手握四十万重兵，我军仅有十万，且刚经历函谷关之败，士气未复，若此时与项羽开战，无异于以卵击石！巴、蜀之地虽偏远，却土地肥沃，物产丰富，且易守难攻，正好可作为我军的根基，休养生息，积蓄力量，待日后再图东出！”
张良也在一旁附和，语气恳切：“萧丞相所言极是。‘小不忍则乱大谋’，汉王如今虽受委屈，却也应暂时隐忍，接受封号。项羽如今势大，我们若公然反抗，只会给了他出兵的借口，反而得不偿失。”
刘邦冷静下来，看着帐内忧心忡忡的将领们，又想起鸿门宴上的惊险、函谷关的惨败，深知萧何与张良所言非虚 —— 此刻的自己，确实不是项羽的对手。他长长叹了口气，一拳砸在案几上，咬牙道：“罢了！我便暂且忍下这口气！南郑虽远，我刘邦总有一天会回来的！”
决定赴任前，张良特意前来霸上送别。此时的张良，心中也有难言之隐 —— 他辅佐的韩王成，因未跟随项羽入关，又与刘邦交好，被项羽扣留在关中，迟迟不允许前往韩国旧地就国（后被项羽杀害于彭城）。张良虽心急如焚，却不得不暂时留在关中，一方面周旋营救韩王成，另一方面也能暗中关注项羽动向，为刘邦传递消息。
“汉王此去南郑，路途艰险，需多加小心。” 张良握住刘邦的手，眼中满是担忧，随即又压低声音，献上一计，“项羽最忌惮的，便是汉王东出之心。您在前往南郑途中，可下令烧毁所过的栈道 —— 尤其是子午谷、褒斜道等入蜀的重要通道。如此一来，既能防止项羽派兵追击，又能向天下人表明您‘无东出之意’，以稳固项羽之心，让他放松警惕。”
张良顿了顿，又补充道：“此外，汉王需善用一人 —— 韩信。此人曾在项羽麾下任职，却未被重用，后投奔汉王。臣与他交谈过数次，深知其精通兵法，用兵如神，乃‘国士无双’之才。若汉王能委以重任，让他统领军队，必能助您日后东归关中，与项羽抗衡！”
刘邦闻言，眼中闪过一丝精光，他紧紧握住张良的手，重重点头：“子房之言，我必牢记在心！韩信之事，我会亲自考察，若真如子房所言，定当委以重任！他日我若能东出关中，必不忘子房今日之助！”
送别张良后，刘邦不再犹豫，率领三万汉军（项羽只允许他带走本部兵马，其余降卒皆被留下），踏上前往南郑的路途。队伍从霸上出发，经子午谷向汉中进发 —— 子午谷栈道修建在悬崖峭壁之上，狭窄险峻，仅容一人一马通行，脚下便是万丈深渊，稍有不慎便会坠入谷底。
当汉军全部通过子午谷栈道后，刘邦按照张良的计策，下令纵火焚烧栈道。士兵们将早已准备好的干柴、油脂堆放在栈道的木梁上，随后点燃火把。火焰瞬间窜起，沿着栈道迅速蔓延，木制的栈道梁架在烈火中噼啪作响，很快便化为焦炭，从悬崖上坠落，坠入谷底的深渊中。冲天的火光映红了半边天空，原本艰险的入蜀通道，被彻底断绝。
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