两名侍卫押着嫪十七，穿过长乐宫层层回廊，最终停在一间更为隐秘的侧殿外。与前殿的庄严、耳房的破败不同，这间侧殿的门窗皆由厚重的楠木制成，门上雕刻着繁复的龙凤图案，却紧闭着，透着一股生人勿近的压抑。侍卫推开殿门，一股混杂着烛火暖意与淡淡血腥的气息扑面而来，让嫪十七下意识地屏住了呼吸。
殿内烛火通明，数十支牛油蜡烛插在铜制烛台上，将整个大殿照得如同白昼。烛火跳动，映得殿内的盘龙柱光影交错，更添几分阴森。吕雉依旧端坐于大殿深处的珠帘之后，只是今日的她，周身气息比上次更为冰冷，眉宇间除了惯有的威严，还透着一丝不易察觉的疲惫 —— 那是处理完大事后的倦怠，以及一种掌控一切的亢奋，两种情绪交织在一起，让她显得愈发深不可测。
嫪十七刚踏入殿门，便感觉到殿内的空气仿佛凝固了一般，冰冷的肃杀之气从四面八方涌来，压得他几乎喘不过气。他目光扫过地面，隐约看到地砖缝隙中残留着几点暗红的印记，虽已被擦拭过，却仍能让人联想到不久前这里曾发生过血腥之事。
“嫪十七，” 吕后的声音从珠帘后传来，比上次更为冰冷，如同淬了毒的利刃，直刺人心，“可知昨夜发生了何事？”
嫪十七 “噗通” 一声跪倒在地，额头紧贴冰冷的地砖，不敢抬头，心脏却在胸腔里疯狂跳动 —— 昨夜的喧嚣声犹在耳边，结合殿内的血腥气，他早已猜到可能发生了大事，却不敢轻易揣测，只能以沉默应对。
帘后传来一声冰冷的冷笑，那笑声中带着一丝残忍的快意：“看来你还不知晓。那淮阴侯韩信，狼子野心，暗中勾结代地反贼陈豨，意图趁陛下在外征讨之际，在长安发动叛乱，劫持太子与本宫！幸好相国萧何忠心耿耿，识破其阴谋，与本宫设计，将他诱入长乐宫钟室，当场诛杀！为绝后患，其宗族上下，无论老幼，尽夷三族！”
“轰” 的一声，嫪十七只觉脑中一片空白。尽管早有预感，可亲耳听到韩信已死的消息，尤其是 “夷三族” 的残酷结局，仍让他浑身发冷，一股寒气从头顶直灌脚底。一代兵仙，曾凭借 “背水一战”“十面埋伏” 等奇计助刘邦定鼎天下的韩信，最终竟落得如此凄惨下场！他不禁想起 “成也萧何，败也萧何” 的说法 —— 昔日萧何月下追韩信，将他举荐给刘邦，成就其一世英名；如今又是萧何，亲手设计将他诱杀，断绝其生路。世事无常，竟至如此！
“逆贼授首，大快人心，长安的隐患，也算除了一大半。” 吕后的声音继续传来，语气中带着一种大功告成的轻松，却让嫪十七听得心惊肉跳，“然，余党未尽。那项伯余孽，身为逆楚宗族，不知悔改，日前竟在城南废弃祠堂与乱党密会，图谋不轨，妄图为逆楚复辟。本宫已派人将其当场擒杀，参与密会的乱党，也已尽数伏诛。”
项伯也死了！嫪十七的指尖瞬间冰凉，连呼吸都变得急促起来。他想起废祠中项伯最后冲向大门的决绝背影，想起那短暂而激烈的打斗声，原来从那时起，项伯的命运便已注定。而自己，作为与项伯有过密会的人，如今无疑已被吕后归为 “同党” 之后，处境愈发危险。
“嫪十七，” 吕后的语气陡然变得锐利，如同冰冷的刀锋，直抵嫪十七的要害，“你曾效力逆楚，与项伯同处楚营；后虽归降，却与韩信暗中有过往来（实则为嫪十七整理档案时接触过韩信相关文书，吕后故意夸大）。如今项伯、韩信皆已伏诛，你与二人皆有牵连，按律当夷三族。”
她顿了顿，话锋一转，语气中带着一丝 “仁慈” 的诱惑：“但本宫念你曾整理前朝典籍，或许知晓一些有用之事，且并无实际谋逆之举，便再给你一次机会。” 话音刚落，一名宦官上前，将一卷竹简、一支毛笔与一方墨锭扔到嫪十七面前，竹简 “啪” 的一声落在地砖上，发出清脆的声响，如同催命的鼓点。
“将你所知，关于逆楚的隐秘、关于韩信的过往、关于朝中可能存在的异心之人… 尽数写来。不许隐瞒，不许编造。若你写得详尽，能为朝廷清除隐患提供助力，本宫或许可饶你一命，甚至让你继续留在太史署任职。”
这是赤裸裸的最后通牒！嫪十七心中清楚，吕后要的，不仅仅是关于项羽、韩信的旧事，更是想通过他的笔，挖出更多她眼中的 “隐患”，甚至可能借他的手，牵连更多无辜之人。写，或许能暂时保住性命，却可能成为吕后铲除异己的工具，日后也难逃 “兔死狗烹” 的命运；不写，今日便会性命难保，甚至可能连累家人。
他深吸一口气，缓缓抬起头，目光落在面前的竹简与笔墨上。指尖因紧张而微微颤抖，他伸出手，握住那支沉甸甸的毛笔，努力让自己的手臂稳定下来。烛火映在竹简上，空白的竹片如同万丈深渊，每写下一个字，都可能将自己推向更深的绝境。
嫪十七的脑海中飞速运转，梳理着所有可能的信息：楚营的旧事哪些可以写？哪些会触及吕后的忌讳？韩信的过往哪些是公开信息？哪些会被吕后利用？他知道，自己必须万分谨慎，既要满足吕后的 “需求”，又要守住底线，不能牵连无辜，更不能暴露自己的秘密。这支笔，此刻不仅是记录的工具，更是悬在他头顶的生死剑，一步踏错，便是万劫不复。
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