马车在积雪的道路上吱呀前行，碾出两道深痕，直奔乐安镇。陈小七坐在车辕一侧，眼角余光敏锐地捕捉到后方低空中那缕若有若无的黑色妖云，心中暗忖：果然，幽槿跟来了。
“麟七兄弟，你看那边……”狐四娘自然也察觉到了，她握着缰绳，语气带着几分玩味的探究，“你那债主，看来是铁了心要跟着你啊。”
陈小七扯了扯身上褴褛的兽皮，苦笑道：“四娘姐姐也看到了，我这一身‘债’还没还清，她怎么可能轻易放过我。”他刻意将“债”字咬得重了些，配合着手臂、胸口那些尚未完全愈合、深浅不一的伤疤，显得格外凄惨。
狐四娘眼中掠过一丝怜悯，但更多的是一种见惯世情的精明。她没有再追问，只是轻轻挥动鞭子，让马车快了几分。不多时，一座被厚厚积雪覆盖，却仍能窥见往日喧嚣轮廓的边境小镇，出现在视野尽头。
乐安镇，是妖族靠近西北方的一个小镇，但却是妖族每次南征的募兵点。镇子不大，建筑多是粗犷的石木结构，街上往来行走的，也多是身负兵刃、气息凶悍的妖族。狐四娘的铺子位于镇东头，位置颇佳，招牌上“乐安铁器”四个大字虽被风雪侵蚀得有些模糊，但尚能辨认。只是铺门紧闭，旁边堆着些未及处理的矿石，覆着白雪，显得格外冷清寂寥。
“吱呀”一声推开铺门，一股混合着金属、冷灰和淡淡尘埃的气息扑面而来。铺面很宽敞，前半部分原本陈列铁器的柜台如今空空荡荡，后半部分则是一个设施相当齐全的锻造工坊——炉子、风箱、铁砧、各式锤具一应俱全，只是炉火已熄，铁砧冰冷，无声地诉说着人去楼空的落寞。
“就是这里了，”狐四娘语气里带着一丝不易察觉的哽咽，“以前我夫君在时，这里整天叮叮当当，热闹得很。现在……”她没再说下去，转而指了指旁边一个稍小些的灶间，“我打算把前面改成饭堂，后面这工坊……唉，先空着吧。”
陈小七目光缓缓扫过那些锻造工具，尤其在那些大小不一、形态各异的铁锤上停留片刻，眼神微动。他没有立刻说什么，而是挽起袖子，对狐四娘道：“姐姐，天色不早，我先借用一下厨房，把晚饭弄出来。既然要开饭铺，总得先让老板尝尝伙计的手艺。”
狐四娘将信将疑地把他引到灶间。陈小七动作麻利得惊人，那条巨鱼在他手中迅速被分解，鱼头鱼骨落入锅中，不久便熬出一锅奶白浓稠、香气四溢的鱼汤。鱼肉则被片得薄如蝉翼，近乎透明。他又找出狐四娘储备的一些山菇、野菜，洗净切好。最后，他用那罐换来的神秘调料，辅以厨房现有的酱醋等物，娴熟地调配出几种风味独特的蘸料。
暮色四合时，热腾腾的鱼片火锅端上了临时拼凑的桌子。鱼片嫩滑，在滚汤中一涮即熟，蘸上特制料汁，鲜、香、辣、麻诸味纷呈，瞬间唤醒了沉睡的味蕾。鱼汤醇厚，一口下去，暖意直透四肢百骸。就连随车带来的、原本干硬的面饼，在汤里稍稍一泡，也变得软糯可口。
狐四娘吃得鼻尖微微冒汗，一双美眸越睁越大，最后忍不住拍案叫绝：“小七兄弟，你这手艺……别说这乐安镇，就是放到后方那些大城里，也绝对是这个！”她用力翘起大拇指，心中的惊喜溢于言表。她原本对陈小七的厨艺只是抱着试试看的心态，此刻却是彻底被征服了。
“姐姐过奖了，不过是些在荒野里摸爬滚打，为了活命琢磨出来的粗浅本事。”陈小七谦逊地笑了笑，话锋却悄然一转，“不过，姐姐这好好的铁器铺……就此关了，实在可惜。”
狐四娘叹了口气，神情黯淡下来：“可惜又能怎样？好的铁匠师傅比深山里的灵宝还难寻。我夫君……他手艺算不得顶尖，可在这前线地界，也足够用了。如今他不在了，这铺子……”她摇了摇头，未尽之语里满是无奈与伤感。
陈小七放下筷子，目光再次投向那沉寂的工坊，缓缓道：“不瞒姐姐，我幼时流落人族地界，机缘巧合，对炼器一道也粗通一二。淬炼矿石，打造些寻常的农具、兵刃，还算勉强可行。只是炼制法器、法宝，那是万万不能的。不如这样，闲暇时我把这些矿石打造成兵器，姐姐您拿去售卖，所得分我些辛苦钱，我也好早日还清债务。”
“你……你会炼器？”狐四娘美眸圆睁，显然被这意外之喜惊到了。妖族天生不善工艺，能处理矿石、锻造金属的匠师凤毛麟角，这也正是她夫君当年能以不算顶尖的手艺让铺子生意火爆的原因。若陈小七真能打造出合格的兵刃，哪怕只是最普通的制式刀剑，这铁器铺就真有起死回生的希望！想到夫妇二人多年的心血可能得以延续，她的声音因激动而微微发颤：“小兄弟，你……此言当真？”
“试试便知。”陈小七依旧表现得沉稳淡定。
就在这时，“呼”地一阵阴冷寒风卷入门缝，带着细碎雪沫。幽槿的身影如同鬼魅般，悄无声息地出现在门口，脸色比洞外的万年冰霜还要寒冷。她一路追踪而来，亲眼看着陈小七进了这铺子，听着里面的谈笑风生，闻着那勾人魂魄的食物香气，心中的怒火与一种难以名状的委屈剧烈交织，几乎要将她的理智吞噬。
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