陈凡走进炼药营帐的时候，孙胖子正蹲在丹炉前擦汗。帐篷里堆满了药材盒子，九座青铜丹炉排成三列，炉口冒着淡灰色的烟，空气里有股混着金属和焦土的味道。
他胸口的玉匣还在发热，比路上那会儿更明显了些。
“来了？”孙胖子抬头看了眼，抹了把脸上的灰，“这东西真不老实，一进帐篷就开始抖。”
陈凡没说话，把玉匣放在桌上，掀开盖子。里面那枚混沌兽核泛着暗光，表面纹路像是活的一样缓缓流动，靠近时能感觉到一股低频的震颤，像是心跳。
孙胖子凑过去看了一眼，立刻往后缩了半步：“这玩意儿……有点邪门。”
“不是邪门，是活性太强。”陈凡伸手按在玉匣边缘，同时闭上眼，灵魂空间瞬间展开。五座法则碑静静立着，金木水火土五色微光流转，与兽核的波动形成共振。片刻后，碑面浮现出细密的符律线条，像蛛网一样将能量脉络拆解出来。
“你看这个。”他睁开眼，指尖轻点桌面，一道虚影投射而出——三十六道基础符律交织成环，中心标注着几个关键节点，“这是它本源的核心频率，你照这个节奏去引，就不会被反冲伤到神识。”
孙胖子盯着看了几息，咧嘴笑了下：“你这一手，比我当年在柴房偷看《百草图解》还玄乎。”说着从怀里掏出一本破旧的册子，翻到夹着草叶的一页，对照着开始记。
陈凡没笑，只道：“别贪快，一步错，整炉都炸。”
孙胖子点头，深吸一口气，坐到主炉前。他双手搭在炉沿，掌心贴住刻纹，另一只手拿起小刀，小心翼翼从兽核边缘刮下一小片粉末。刚落进药钵，那粉末就腾起一股黑雾，撞得炉盖嗡嗡响。
“稳住！”陈凡低声提醒。
孙胖子咬牙，额头冒汗，手指却没抖。他一边默念符律顺序，一边用指节轻敲炉身三下。炉内火势微调，黑雾被压了下去，慢慢融入底火之中。
外面传来脚步声，有人在帐外低声问：“丹成了吗？”
是联军里的一个队长，声音压得很低，带着点试探。
陈凡回头看了眼帘子，没应声。孙胖子倒是嚷了一句：“没呢！再等两个时辰！这时候打扰，炸了炉你们谁赔？”
外面安静了。
陈凡走到旁边架子前，打开一个铁盒，取出几株灰绿色的灵草。这是早年打下的战利品，一直存着没用，现在正好配上。他把材料一一摆好，又从空间里调出一小袋黑色砂状物——那是上次攻破魔修据点时缴获的混沌砂，纯度不高，但胜在量足。
“这些都加进去？”孙胖子瞥了一眼。
“嗯，按推演的比例来。主材是兽核，辅料要跟上节奏，不然药性撑不住。”
孙胖子点点头，把混沌砂分成九份，每份投入一座丹炉。炉火顿时由红转青，温度骤升。他不敢大意，整个人趴在炉前，眼睛盯着火焰颜色变化，手指不停掐算时间。
时间一点点过去。
帐篷里的热气越来越重，连布帘都被熏得发皱。孙胖子的衣服湿透了，贴在背上，但他始终没离开炉边。偶尔抬头看一眼陈凡，见对方靠在角落闭目养神，才敢喘口气。
到了第六个时辰，第一座丹炉发出轻微的“叮”声。孙胖子猛地睁眼，抄起玉勺探入炉口，舀出一滴药液。液体呈灰金色，在勺中微微旋转，没有散开。
他咧嘴笑了：“成了！第一炉稳了！”
陈凡睁开眼，走过去看了一眼，点头：“继续，别松劲。”
接下来的三个时辰，八座丹炉陆续完成。最后一炉最难，火候差一丝就会凝而不固。孙胖子几乎趴在炉上，耳朵贴着炉壁听动静，直到听见第三声轻鸣，才猛地下手封炉。
“完事了。”他瘫坐在地，喘得像拉风箱，“三百六十五枚，一枚没少，全是上品。”
陈凡走上前，打开最前面的丹炉。一股温润却不刺鼻的气息弥漫开来，炉内整齐排列着数十枚圆润丹药，每一颗都泛着淡淡的灰金光泽，表面隐约可见细微的混沌纹路，像是星云流转。
他拿起一枚，放在掌心感受了一下。药力温和，但极深，像是藏着一口井，随时能往外涌。最关键的是，这丹药对肉身和神魂都有洗练之效，尤其适合接下来要深入的魔域环境。
“可以分了。”他说。
孙胖子挣扎着爬起来，把九炉丹药统一收进玉瓶，装进背囊。两人一起走出营帐。
校场已经聚满了人。各队修士列阵而立，没人说话，目光齐刷刷落在他们身上。刚才那一声“成了”，早就传开了。
陈凡走到高台前，接过一瓶丹药，拔掉塞子，倒出一枚握在手中。所有人都看着他。
他把丹药放进嘴里，咽了下去。
片刻后，他抬起手，掌心朝上。一层极淡的灰金色光芒顺着经脉蔓延上来，肉身表面浮起一层薄光，像是披了层看不见的铠甲。他运转功法一圈，体内灵力流转顺畅，原本在魔域中略显滞涩的感觉完全消失。
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