晨光初透，固原城头已换了旗帜。
昨日还飘扬的“清”字蓝旗，如今尽数撤下，换上了新制的赤色大纛
——正中一个斗大的“吴”字，左侧一行小字：
“大明平西大将军”，右侧则是：“讨虏复明”。
夏国相一身山文甲，按剑立于西门城楼
这位三十出头的将领面容沉毅，望着城外正在整队的八千守军
吴三桂留给他的是最精锐的一部，连同缴获的粮械，足以固守半年。
“夏将军”
方献廷步上城楼，手中拿着一卷文书：
“王爷临行前嘱咐：固原乃我军根本，进可图关中，退可守陇山
将军当内抚百姓，外防东虏——西安尚在朱贼手中，谨防此贼偷袭”
夏国相接过文书，是吴三桂手书的十八条守城方略
他细细看完，肃然道：
“请转告王爷，国相在，固原在。”
方献廷点头，又压低声音：
“还有一事。王文奎虽死，其党羽未尽
王爷已列出名单二十七人，其中九人当杀，十八人可用但需监视
将军当相机行事。”
他从袖中取出另一张纸，夏国相接过后扫了一眼，收入怀中。
城外，号角长鸣。
吴三桂亲率的主力已整装完毕
1.2万步骑，旌旗招展，枪戟如林
其中三千是关宁铁骑旧部，余者多为收编的固原守军及降卒
——经过整编，打乱重编，已初步成型。
方献廷下了城楼，翻身上马，追上中军大旗。
吴三桂一身明光铠，外罩猩红斗篷，正在马上与胡国柱交代什么
见方献廷到来，他勒转马头：
“都交代清楚了？”
“夏将军已明白。”
“好”
吴三桂抬眼望向西北
“走吧——去会会咱们那位‘监国’”
大军开拔。
铁蹄踏起漫天黄尘，如一条土龙，蜿蜒游向西北方的兰州。
三百里外，巩昌府。
这座陇东重镇，自丁国栋攻破后，便成了“大明延长王监国”行在
府衙改作了王府，虽规制简陋，却也勉强有了朝廷气象。
只是这“气象”，如今透着惶惶不安。
后堂书房内，朱识锛正对着一份急报，手指微微发颤。
这位被拥立的宗室，年不过二十五，面皮白净，眉目间有几分朱家子弟的清秀
却少了帝王应有的气度
他本是远支，父祖皆无显职，乱世中逃至甘肃
被丁国栋寻到，半推半就地黄袍加身。
“吴三桂……斩了王文奎，举义反清？”
他喃喃重复着军报上的字句，抬头看向面前两位大臣。
户部尚书赵冲学，五十余岁，瘦削如竹，三缕长须已见花白，原是举人出身，顺来降顺，清来降清，干上兰州同知后又降义军
兵部尚书毛镔，则是个四十出头的武人出身，面有刀疤，目光锐利。
“千真万确”
毛镔抱拳，声音粗粝
“探马回报，固原四门悬首，布告全城
吴三桂自称‘大明平西大将军’，已率军北上，声称……声称要‘迎请监国，共复山河’。”
“这是好事啊！”
朱识锛眼中一亮
“吴将军乃当世名将，若得他相助……”
“殿下！”
赵冲学急声打断
“万万不可轻信！”
他上前两步，压低声音：
“殿下可知吴三桂是何等人物？
崇祯十七年，他献山海关降清，引虏入室，乃是天下第一号汉奸！
此人反复无常，毫无忠义之心
今日举义，不过见清廷势衰，欲割据自立罢了！”
朱识锛脸色一白。
毛镔接话，语气更重：
“赵尚书所言极是。殿下请想：丁大将军刚刚战死固原，他吴三桂便‘恰好’赶到
斩清将、举义旗——世间哪有这般巧事？
末将怀疑，丁大将军之死，恐怕与他脱不了干系！”
这话如冷水浇头，朱识锛浑身一颤。
赵冲学趁热打铁：
“殿下，吴三桂此来，名为‘迎请’，实为吞并
他手握数万精兵，殿下有何？
不过巩昌一城，兵马不足八千
若让他进了城，这‘监国’之位，怕是顷刻易主！”
他顿了顿，声音更低，却字字诛心：
“昔汉献帝蒙尘，曹操迎于许都，初时亦言‘辅佐汉室’
结果如何？天子成傀儡，汉祚名存实亡。殿下，前车之鉴啊！”
朱识锛跌坐椅中，额角渗出细汗。
毛镔见状，单膝跪地：
“殿下，为今之计，当速离巩昌，西走河州，与米喇印将军会合
米将军对殿下忠心耿耿，手握两万劲旅，据守西宁，足可周旋
待整合河西兵马，再与吴三桂计较不迟！”
“可……可若是误会了吴将军……”
朱识锛犹疑
“宁可是误会，不可冒险！”
赵冲学也跪下了
“殿下身系大明正统，万不可置于险地
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