入夜,鬼牙庭城上空的阴云被北风吹散了些许,漏出几点黯淡的星光。
苏承锦双手拢在袖口中,一步一步的,沿着宽阔的主街朝着城北方向走去。
夜风裹挟着深秋的寒意在街巷间穿梭,吹的街边几面残破的酒幌子猎猎作响,整座王庭死寂一片,道路两侧的土屋和商铺大门紧闭,连一丝灯火都不敢透出来。
偶尔有几户人家的门楣上,挂着几条随风飘动的白布条,这是草原上办丧事的规矩,白登山一役,城中不知有多少人家失去了父兄子侄。
安北军的黑甲步卒分成十人一队,举着火把在各条街巷中来回巡视,甲片摩擦的铿锵声和整齐的脚步声,成了这座城池此刻唯一的声音,每到一个十字路口,便能看到临时设立的木制拒马和十余名持刀戒备的岗哨。
丁余从后头快步跟上来,嘴里咬着半块干饼,他三两口将饼吞完,抹了抹嘴,落后苏承锦半步,压低声音开口汇报。
“殿下,百里元治的遗体,属下已经让人收殓妥当,就停在王庭大殿的侧厅里。”
“按您交代的,没有命令,谁都不得靠近,也没人擅自挪动。”
“嗯。”
苏承锦微微颔首,视线平视着前方的石板路,没有多言。
两人转过一个街角,苏承锦的脚步突然停住。
前方的巷口处,几支火把将地面照的通明,青灰色的墙壁上,赫然印着几道刺目的暗红色血迹,血迹尚未完全干涸,顺着墙砖的缝隙往下淌,一直蔓延到地面的青石板缝里。
地面上散落着几只摔碎的粗陶罐,半截撕裂的麻布,还有一根断成两截的木棍,沾着泥水混在杂草堆里。
两名安北军士卒正蹲在墙根底下,一人提着灯笼照着,另一人拿着扫帚和水桶,来回清扫地上的狼藉。
苏承锦走上前,目光在墙壁的血迹上停留了两息。
“怎么回事?”
两名士卒听到声音猛的转过身,立刻扔下手里的扫帚和水桶,站直身子重重抱拳。
“回王爷!”
左侧那名士卒低着头,语气恭敬中带着几分迟疑。
“这是下午发生的事。”
“有一群人,追打这巷子里住着的一户牧民,把人按在墙上动了刀子,巡逻的兄弟们赶到制止,把带头闹事的几个押走了,伤者送去了医官那边,这地方还没来得及清扫干净。”
苏承锦的眉头极其轻微的皱了一下,他垂着眼,将地上的碎陶片和血迹扫了一遍,静默了片刻,没有再继续追问。
“清理干净,多加派人手巡视。”
“遵命!”
苏承锦重新迈开步子,朝着王庭西侧的偏殿方向走去,丁余跟在身后,挠了挠后脑勺,敏锐的察觉到殿下身上的气息比刚才沉了几分。
一路无话,两人穿过大半座城,抵达了王庭西侧的一处偏殿。
这处偏殿原本是百里札用来存放各地部族进贡珍玩的库房,如今被安北军临时清理出来,改作了中军议事厅,殿门外站着四名持刀的亲卫,见苏承锦走来,齐齐侧身让路。
苏承锦跨过门槛走进去,殿内点着七八盏半人高的铜油灯,将宽敞的殿堂照的透亮。
大殿正中央拼凑着两张宽大的长条矮桌,桌面上铺着一张刚刚用炭笔勾勒出来的鬼牙庭城简易布防图,角落用铜镇纸压着,诸葛凡比他先到,此刻正盘腿坐在桌案左侧,面前堆着厚厚一叠各营送来的竹简和粗麻纸条,他手里捏着一支笔,正在另一张纸上快速记录着城中各区的初步清点数据。
听到脚步声,诸葛凡抬起头,将笔搁在了砚台上。
“来了。”
苏承锦走到桌案正面主位上,撩起衣摆落座,双手平放在膝盖上。
“白秀呢?”
“温清和叫他过去喝药了,马上过来。”
诸葛凡将手里那片竹简翻了个面,随口答了一句。
话音刚落,殿门外传来一阵脚步声,上官白秀迈进殿门,九月的北地,入夜后寒气逼人,上官白秀手里捧着那只精巧手炉,缓缓走了进来。
丁余见状,将殿门关好,退出了殿外。
殿内只剩下他们三人。
苏承锦的视线从布防图上扫过,手指在桌面上轻轻叩了两下。
“城里的情况摸的怎么样了?”
上官白秀将手炉搁在膝盖上,伸手从袖中摸出一片折叠的纸笺展开,铺在桌面上,率先开口。
“殿下,城中的基本盘已经点算清楚了,这鬼牙庭城内,现有人口约莫四万出头,其中草原各部族的百姓,占了三万余人,另外有六七千人,是历年来大鬼国从咱们大梁边地掳掠而来的百姓及其后代。”
上官白秀说到这里,目光抬起,语气沉了几分。
“这些人大多被充作奴隶、工匠和苦力,干着最脏最累的活,平日里连件完整的衣裳都没有,散居在城南和城东地势最低洼、最潮湿的区域。”
苏承锦脸上看不出什么表情,只轻轻的点了一下头。
“粮草方面,城中原本建有六座大粮仓,百里穹苍虽下令放火烧粮,好在百里炎带人制止的快,火势只蔓延了东南角的两座仓房,我让邱德顺去清点过了,实际焚毁的粮食不到两成,剩下的存粮,足够全城这四万多人口吃上两个月有余。”
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