马车出了城门，路面变得颠簸起来。车轮碾过黄土，扬起一阵阵灰蒙蒙的尘土，从车帘的缝隙里钻进来，呛得人直咳嗽。
萧昭煜靠在车壁上，闭着眼睛，随着车身的晃动微微摇晃。
正想着，车帘被人从外面掀开了。
“王爷！”沈直的声音带着几分急切，人还没进来，脑袋已经先探了进来，“草民能不能……”
话没说完，马车猛地颠了一下，沈直整个人往前一栽，险些摔进车厢里。他手忙脚乱地抓住车框，踉跄了两步才稳住身形，半个身子已经挂在了车厢门口，姿势颇为狼狈。
萧昭煜睁开眼，看着他这副模样，嘴角微微弯了一下。
“进来吧。”
沈直连忙爬进车厢，在萧昭煜对面坐下。他今日换了一件干净的灰布长衫，头发也束得整整齐齐，怀里抱着一个鼓鼓囊囊的布包。
“王爷，这是草民连夜画的安县地形图。安水从西北方向流入安县境内，经过三乡十二村，然后拐向东南，流入隔壁的清远县。这是安县主要的灌溉水源。”
萧昭煜接过那张图，低头看去。山川、河流、村镇都标注得清清楚楚。
“沈先生辛苦了。”
“不辛苦不辛苦。”沈直摆了摆手，又从那一摞纸里抽出几张，
“这是草民根据旧档整理的安县户籍册。在册人口三万两千余户，约十二万人。但这是三年前的数字了，这几年大旱，百姓逃荒的不少，实际人数只会少不会多。”
“沈先生辛苦了。”萧昭煜合上册子，抬起头看着沈直，“这份户籍册，比户部存档的还要详细。户部那份，三年来未曾更新过，先生这份，却是逐年逐月增补的。”
“草民不过是做了些抄抄写写的杂活，当不得王爷这般夸奖。”
“沈先生，本王有个想法，想与先生商议。”
沈直连忙坐直了身体，“王爷请讲。”
“本王在京中，虽有煜王府，但身边能用的人手太少。朝堂上那些大臣，各有各的派系，各有各的盘算。本王一个新出宫的皇子，想办什么事，处处掣肘。”
“先生学问好，做事踏实，又肯用心。本王想让先生入朝，在翰林院先待一阵子。翰林院虽然清闲，但能接触到朝中最重要的文书。”
沈直的眼睛猛地亮了一下，随即又黯淡下去。
“王爷，草民一介布衣，连举人都没考中，如何能入翰林院？”
“此事本王会安排，以先生的本领，本当入户部才能尽展其才，但本王如今能力有限，只能先委屈先生在翰林院安身。等日后时机成熟，本王定当另作安排。先生切勿嫌弃。”
沈直怔了一瞬，随即眼眶泛红，连连摆手，“王爷这是哪里话！草民一介落魄书生，能得王爷青眼，已是三生有幸。莫说翰林院，便是让草民去守城门，草民也绝无二话。”
“先生不必如此。本王只是做了该做的事。先生有才，本王便用；先生有功，本王便赏。天经地义。”
“只是有一点，先生务必牢记。”
沈直收起笑容，郑重地拱了拱手，“王爷请讲。”
“先生入朝之后，不可让任何人知道，先生是为本王办事的。对外只说是得了沈安阳沈大人的赏识，举荐入翰林院。旁人问起，只说本王与先生并不熟识。”
沈直郑重点头，“草民明白。王爷在朝中根基尚浅，若让人知道王爷暗中安插人手，恐惹来祸端。草民入朝之后，只管做事，少说话，不结交，不站队。旁人问起，只说与王爷几无往来。”
沈直又看了眼萧昭煜，随后又转过头看向一边，过了好一会儿，他终于忍不住开口。
“王爷，那陆兄呢？”
“陆先生医术精湛，又肯深入疫区，本王很是敬佩。但如今本王能力有限，朝中的位置就那么几个，本王一时半会儿，还安插不了陆先生。”
萧昭煜语气里带上了几分歉意，“先生替本王转告陆先生，请他再等一等。等安县事成了，本王一定想办法，给陆先生一个合适的安排。不会让他长久委屈。”
沈直连忙摆手，“王爷不必介怀，草民不是那个意思。草民就是，陆兄那个人，不善言辞，但心里比谁都明白。他愿意跟着王爷去安县，不是为了什么官职，他是真的想去救人。”
“本王知道。”萧昭煜点了点头，“陆先生是个难得的人才，本王不会亏待他。”
沈直点了点头，不再追问。
萧昭煜从袖中取出一个小布袋，递到沈直面前。
“先生，这是本王从一位高人那里求来的药丸。可预防瘟疫，一人一颗。先生先服下，陆先生那边，劳烦先生送过去。”
“多谢王爷。”沈直将布袋仔细系好，收进袖中，“陆兄那颗，草民等会儿就送过去。”
“嗯。”萧昭煜靠在车壁上，闭了闭眼，“先生也歇一歇，后日便到安县了，到时候怕是不得清闲。”
马车继续往前，车轮碾过黄土官道，扬起一路尘土。窗外的天色渐渐暗了下来，远处的小镇亮起了零星的灯火。
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