左贤王笑得前仰后合，蒲扇般的大手又一次拍在萧昭煜肩膀上。
“啪——”
这一次力道比方才轻了些，但萧昭煜刚被酒呛得气血翻涌，这一拍下去，他整个人又往旁边歪了歪，扶住桌沿才稳住身形。
“王爷，”左贤王拖长了语调，“你这酒量，可不行啊。就这一碗就呛成这样，往后咱们喝酒，你还不得趴下？”
萧昭煜低头看着面前那碗又被倒满的烈酒，琥珀色的酒液在碗中轻轻晃动，辛辣的气味直冲鼻腔。他的胃还在翻涌，喉咙还在发烫，但他没有犹豫，伸手端起了碗。
左贤王的手伸过来，按住了碗沿。
“行了，不差这一碗。你这小身板，再喝下去，怕是连帐篷都出不去了。到时候，还得我派人把你抬回去。”
萧昭煜看了他一眼，将碗放回桌上。
“左贤王要的，我会帮你拿到。但我也有一个条件。事成之后，鞑靼与中原，十年之内，不得再起战端。”
“你这是在替你们皇帝要条件？”
“不。”萧昭煜摇了摇头，“我在替边关的百姓要。我在青石关外，看到过那些被烧毁的村庄，看到过那些失去家园的百姓。我不想再看到了。”
左贤王盯着他看了许久，忽然轻轻笑了一声。
“你这个人，倒是和那些当官的不太一样。”
“左贤王答应还是不答应？”
左贤王没有立刻回答，伸手从帐帘边的木架上取下一把短刀。刀鞘是牛皮做的，磨损得发白，看得出用了很多年。
“这把刀，跟了我二十年。”左贤王将刀收回鞘中，递给萧昭煜，“这是我的信物。日后你若有事找我，派人持此刀来，草原上任何人见了，都会为你让路。”
萧昭煜接过短刀，沉甸甸的。他低头看了一眼刀鞘上那些被磨损的纹路，那是草原上特有的图腾，象征着勇气与忠诚。
萧昭煜将短刀收进腰间，对着左贤王微微欠身。
“时候不早了，我该走了。”
左贤王没有挽留，只是掀开帐帘，侧身让出门口。
“路上小心。草原的夜，狼多。”
萧昭煜策马走出鞑靼王庭时，草原上已经落了一层薄雪。
马蹄踩在雪地上，发出细碎的咯吱声。
冷风灌进领口，冻得萧昭煜浑身发僵，可后背却是一片湿热。
那是冷汗。
跑了约莫半个时辰，萧昭煜才渐渐放慢了速度。
黑马喘着粗气，口鼻处喷出白雾，在月光下凝成一小团一小团的云。他松开缰绳，任由马儿自己调整呼吸，然后缓缓抬起头，望着头顶那片浩瀚的星空。
草原的夜，比他想象的还要冷。
“王爷？”李成的声音从身后传来。
萧昭煜低下头，看着自己握着缰绳的手。
还在抖。
不是冷的。
他深吸一口气，将那只手按在膝盖上，用力压了压。
萧昭煜当时不太明白，为什么神仙姐姐连左贤王心爱的女人远嫁他部这种事都知道。他甚至不敢问，只是把那几句话牢牢记在心里，一字不差地复述给了左贤王。
如今看来，神仙姐姐是什么都预料到了。
“没事，走吧。”萧昭煜重新拉起缰绳，“快回去吧。”
青石关。
庄宁穿着萧昭煜的大氅，每日照常在驿馆前院几次身影，但从未露过面，赵德明几次想进正房请安，都被挡了回去，“殿下身体不适，需要静养，赵大人有事与我说便是。”
赵德明心里犯嘀咕，却也不敢多问。
煜王殿下金枝玉叶，从京城到北境奔波数日，旧伤复发也是常事。他只是在心里暗暗盘算，要将这消息报给该报的人。
几日后萧昭煜回到了青石关。
他风尘仆仆，羊皮袄上沾满了雪沫子和泥浆，嘴唇冻得发紫，腿伤因为连日骑马又隐隐作痛。
庄宁将他扶进正房，关上门，“王爷，一切如常。赵德明来过几次，都被属下挡回去了。他派人往北边送过一次信，属下让人截了，抄了一份又放回去了。”
“信里写了什么？”
“说王爷身体不适，一直在驿馆静养，赈灾事宜进展缓慢。”
“明日，把赵德明叫来。本王要见他。”
翌日清晨，赵德明接到煜王召见的消息，匆匆赶到驿馆。
正房里，萧昭煜靠在软榻上，腿上盖着厚毯子，面色苍白，看起来确实病得不轻。庄宁站在一旁，手按刀柄，面无表情。
“下官叩见煜王殿下。”赵德明跪下行礼。
“赵大人请起。”萧昭煜的声音有些虚弱，摆了摆手，“本王连日身体不适，赈灾事宜一直未能推进，心中不安。今日请赵大人来，是想问问，北境三镇的情况，到底如何？”
赵德明连忙从袖中取出一份早已备好的文书，双手奉上，“殿下，这是下官整理的北境三镇灾情报告。三镇共计损毁民房八百余间，伤亡百姓三百余人，两座粮仓被焚，城防多处坍塌……”
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